В 1910 году Юджин Эли совершил первый полет самолета с корабля с носа разведывательного крейсера «Бирмингем», стоявшего на якоре в яхт-клубе Hampton Roads на косе Уиллоуби. Его взлетно-посадочная полоса была длиной 83 фута с пятиградусным уклоном, но поскольку сам самолет был длиной 57 футов, доступная взлетно-посадочная полоса для взлета составляла всего 26 футов. Затем он пролетел сквозь туман и дождь до Хэмптон-Рападс, штат Вирджиния. За свои усилия он выиграл приз в размере 5000 долларов, предложенный Джоном Барри Райаном. Эли был гражданским пилотом компании Curtiss Aviation Company. В следующем году, 18 января 1911 года, Эли совершил еще один первый полет в истории, когда приземлился на линкор USS Pennsylvania в заливе Сан-Франциско. больше