В 1960 году на околоземную орбиту был запущен «Спутник-5» с двумя собаками по кличке Белка и Стрелка, а также 40 мышами, 2 крысами и различными растениями на борту, начав безопасное путешествие в космос, после чего они стали первыми живыми организмами, вернувшимися в космос. После дня на орбите был запущен тормозной двигатель космического корабля, и 20 августа 1960 года посадочная капсула вернулась на Землю. Ранее, 3 ноября 1957 года, СССР запустил «Спутник-2» с бродячей сибирской лайкой Лайкой («Баркер»). По замыслу он не должен был возвращаться на Землю; Лайка погибла в космосе несколько дней спустя. 12 апреля 1961 года российский космонавт Юрий Гагарин стал первым человеком в космосе.«