В 1967 году на пресс-конференции было объявлено о том, что четыре офицера ВВС были отобраны для обучения по программе пилотируемой орбитальной лаборатории (MOL) ВВС США в Эль-Сегундо, Калифорния. Один из четырех, майор Роберт Лоуренс, был первым афроамериканцем, прошедшим обучение по космической программе США. Его карьера оборвалась всего несколько месяцев спустя, когда он погиб 8 декабря 1967 года во время тренировочного полета на истребителе Starfighter, который потерпел крушение на авиабазе Эдвардс, Калифорния. (Несколькими годами ранее, 31 марта 1961 года, еще один афроамериканец был отобран для программы MOL, но впоследствии не был отобран для обучения). Только 30 августа 1983 года первый афроамериканец отправился в космос: полковник Гийон С. Блуфорд-младший*