В 1961 году был открыт первый практический завод по переработке морской воды в питьевую, когда президент Джон Кеннеди нажал выключатель, установленный в его офисе в Вашингтоне, округ Колумбия. Он был построен менее чем за год и обошелся в 1,5 миллиона долларов в Фрипорте, штат Техас, компанией Dow Chemical Co. Завод был способен производить около миллиона галлонов воды в день, снабжая пресной водой город Фрипорт по цене около 1,25 доллара за тысячу галлонов. Завод был открыт 8 мая 1961 года Управлением соленой воды Министерства внутренних дел США. Метод крупномасштабного испарения, использовавшийся тогда, теперь заменен обратным осмосом, поскольку научные достижения позволили создать специальные полимеры, пригодные для использования в качестве фильтрующих мембран.