В феврале 1984 года Советский Союз стал свидетелем значительного политического перехода со смертью Генерального секретаря Юрия В. Андропова в возрасте 69 лет. Руководство Андропова было отмечено его приверженностью реформам и желанием бороться с безудержной коррупцией, которая поразила советскую систему. Придя к власти в ноябре 1982 года после длительного пребывания у власти Леонида Брежнева, Андропов пробыл у власти недолго, всего 15 месяцев.↵↵Несмотря на свое недолгое правление, Андропов стремился оживить стагнирующую экономику и восстановить влияние Коммунистической партии среди населения. Он был известен своим прошлым в качестве главы КГБ, что наложило на его администрацию тревожное наследие слежки и репрессий. Тем не менее, пребывание Андропова у власти также включало инициативы, направленные на модернизацию промышленности и сокращение излишеств бюрократической структуры.↵↵После смерти Андропова 9 февраля 1984 года советское руководство быстро перешло к Константину У. Черненко, который был близким союзником Андропова. Черненко, здоровье которого уже ухудшалось и которому было за 70, принял на себя мантию лидера на фоне надежд на преемственность политики, но в основном рассматривался как временная фигура. Его администрация, продлившаяся всего 13 месяцев, характеризовалась возвращением к более привычной политике брежневской эпохи, отходом от реформистского тона его предшественника.↵↵Ограниченная способность Черненко осуществлять значимые изменения в сочетании с его проблемами со здоровьем привели к незначительному прогрессу в решении насущных проблем, стоящих перед Советским Союзом. Его кончина в марте 1985 года открыла двери для Михаила Горбачева, который в конечном итоге провел новаторские реформы, изменившие как СССР, так и мировую арену. Пока советское руководство боролось со своей меняющейся идентичностью, в эти решающие годы закладывались основы для существенных перемен.