июля 1838 г. — При упоминании имени Цеппелин многие сразу вспоминают дирижабли, носившие имя пионера авиации. Но в нем было нечто большее. Гораздо большее. На самом деле, он родился в Германии в этот день как Фердинанд Адольф Август Генрих Граф фон Цеппелин. Довольно сложно произнести!↵После ничем не примечательного детства Цеппелин вступил в армию в возрасте 20 лет и стал участником экспедиции, которая отправилась в Северную Америку на поиски истока реки Миссисипи.↵Находясь в Миннесоте, он совершил несколько подъемов на воздушном шаре в Сент-Поле, выступая в качестве военного наблюдателя для армии Союза во время Гражданской войны. Это вызвало его увлечение полетами на воздушных шарах, и после того, как он ушел из армии в 1891 году в звании бригадного генерала, он начал изучать воздухоплавание.↵В 1894 году, в возрасте 60 лет, он решил вложить все свои собственные деньги в компанию по производству дирижаблей после того, как немецкое правительство отвергло его идеи. В течение четырех лет на своем заводе в Фридрихсхафене, Германия, он собрал свою первую машину — LZ1. Инициалы означали Luftschiff Zeppelin (Дирижабль Цеппелин).↵Жесткие дирижабли, теперь также называемые дирижаблями или цеппелинами, имеют закрытый стальной каркас, в котором размещаются наполненные газом мешки. LZ1 весил 12 тонн, содержал 400 000 кубических футов газовых баллонов внутри своей стальной сигарообразной конструкции длиной 128 метров (420 футов) и приводился в движение пропеллерами, соединенными с двумя 15-сильными двигателями Daimler. ↵Даже скептически настроенное правительство было впечатлено, и после первого полета LZ1 2 июля 1900 года в проект были вложены государственные деньги. ↵Первая в мире платная авиакомпания для пассажиров — Deutsche Luftschiffahrts-AG (DELAG) — начала коммерческие полеты с использованием цеппелинов в 1910 году. За четыре года она выполнила более 1500 рейсов, перевезя более 10 000 пассажиров. ↵Затем началась Первая мировая война, и военизированные цеппелины использовались для воздушных налетов на Великобританию и Францию. Дирижабли могли летать со скоростью 136 км/ч (84,5 миль/ч) и достигать высоты 4250 метров (14 000 футов). Они были оснащены пятью пулеметами и могли нести 2000 кг (4400 фунтов) бомб. ↵ Во время войны около 500 человек в Британии погибли от бомб Цеппелина. Но дирижабли были большими и медленными — легкой целью для зенитных орудий — и 40 из них были сбиты над Лондоном, прежде чем немцы сняли их с военной службы. ↵ Фердинанд Цеппелин умер в 1917 году в возрасте 78 лет. Но это не помешало продолжению строительства дирижаблей. Действительно, преемник Цеппелина, Хуго Эккенер, построил один из самых успешных дирижаблей, Граф Цеппелин, который в период с 1928 по 1937 год совершил 590 полетов, включая 144 перелета через океан. ↵Примерно в это же время, а точнее в 1936 году, Германия приняла судьбоносное решение, которое положило конец путешествиям на дирижаблях. Она открыла регулярные трансатлантические пассажирские перевозки с помощью дирижабля LZ129 Hindenburg. ↵Hindenburg должен был перевозить 1002 пассажира за 10 рейсов туда и обратно между Германией и Соединенными Штатами. Гигантский дирижабль длиной 804 фута, оснащенный четырьмя двигателями мощностью 1050 л. с., имел максимальную скорость 135 км (84 мили) в час, крейсерскую скорость 126 км (78 миль) в час и дальность полета 8000 миль. ↵Как и в случае с «Титаником», роскошные удобства «Гинденбурга» включали столовую, коктейль-бар, библиотеку и гостиную, оборудованную роялем. Пассажиры могли совершать длительные прогулки по променадам, окаймленным большими окнами. ↵И путешествие было таким гладким и приятным. Журналист Луис Лохнер писал: «Вы чувствовали, как будто вас несут на руках ангелы». ↵Однако был один фатальный недостаток. Дирижабль имел обычную конструкцию цеппелина и был сделан для наполнения гелиевыми газовыми баллонами. Но из-за экспортных ограничений, введенных Соединенными Штатами против нацистской Германии, вместо этого он был заполнен мешками с легковоспламеняющимся водородом. ↵ Во время второго из запланированных трансатлантических переходов 6 мая 1937 года «Гинденбург» приземлился в Лейкхерсте, штат Нью-Джерси. Когда он приблизился к причальной мачте, очевидцы увидели небольшое пламя, поднимающееся из хвостовой части. К ужасу зевак и операторов, снимавших это событие, дирижабль затем загорелся. ↵ Потребовалось всего 34 секунды, чтобы весь дирижабль был охвачен огнем. Тридцать пять из 97 человек на борту погибли, как и член наземной команды. ↵ В то время считалось, что пожар был вызван утечкой водорода, воспламенившегося от искры статического электричества, но точная причина катастрофы до сих пор неизвестна. ↵ Какова бы ни была причина, это означало конец цеппелинов и их короткой истории коммерческих полетов.