июля 1916 г. — В этот день началась битва на Сомме Первой мировой войны — один из самых кровавых конфликтов в истории человечества и худший для британской армии. В тот первый день погибло ошеломляющее количество людей — 19 240 человек — каждые пять секунд погибал один человек.↵Окопная война вдоль западного фронта во Франции продолжалась почти два года, заперев в тупике немцев с одной стороны и французов и британцев с другой.↵Фронт почти не сдвинулся, но в течение нескольких месяцев французы несли тяжелые потери в Вердене, к востоку от Парижа. Было решено атаковать немцев к северу от Вердена на Сомме, чтобы немцы отвели людей с поля битвы при Вердене, тем самым освободив французов.↵Битва на Сомме началась с артиллерийского обстрела немецких линий. Используя 3000 орудий, более 1 738 000 снарядов были выпущены непрерывно в течение восьми дней в надежде уничтожить немецкие траншеи и колючую проволоку, установленную перед ними. Кроме того, гигантские подземные мины были взорваны под немецкими позициями.↵Ожидалось, что когда британская пехота покинет свои траншеи, она сможет пересечь «ничейную землю» практически без сопротивления. Действительно, в «час ноль» 7:20 утра солдаты Восточно-Суррейского полка пинали футбольные мячи, когда они начали продвигаться к немецким линиям, которые, как они считали, будут пусты после недели обстрелов.↵Однако большая часть колючей проволоки осталась нетронутой, и у немцев были глубокие блиндажи. Все, что им нужно было сделать, когда началась бомбардировка, — это переместить туда своих людей. Когда обстрел прекратился, они поняли, что это сигнал к наступлению пехоты, поэтому они вышли из своих относительно безопасных блиндажей и заняли позиции из пулеметов. ↵Когда 100 000 британских солдат, каждый из которых нес 30 кг снаряжения, выбрались из своих окопов и начали наступать, они столкнулись с шквалом пулеметного и артиллерийского огня немцев. ↵Джордж Коппард, британский солдат, служивший в пулеметном корпусе, записал в своих мемуарах: «На следующее утро (2 июля) мы, артиллеристы, оглядели ужасную сцену, открывшуюся перед нами. Стало ясно, что немцы всегда имели командный вид на нейтральную полосу. ↵ «Наша атака была жестоко отражена. Сотни убитых были разбросаны, как обломки, выброшенные на берег к высокой отметке воды. Столько же погибло на вражеской проволоке, сколько и на земле, словно рыбы, пойманные в сети. Они висели там в гротескных позах. Некоторые выглядели так, будто молились; они умерли на коленях, и проволока не дала им упасть. Пулеметный огонь сделал свое ужасное дело». ↵ Несмотря на ужасающие потери, британское верховное командование во главе с фельдмаршалом Дугласом Хейгом решило продолжить наступление. Битва на Сомме на 15-мильном фронте Северной Франции длилась 141 день и окончательно завершилась 18 ноября 1916 года. ↵ Официальное число британцев, погибших, пропавших без вести или раненых за этот период, составляет 419 654 человека. Для Франции эта цифра составляет 204 253, а для Германии — около 500 000, что составляет общие потери 1 123 907. Самое дальнее продвижение всех союзных сил составляло пять миль.