23 мая 1920 г. — Никто не был более квалифицирован, чем Поль Дешанель, чтобы стать президентом Франции. Но после достижения своей высшей цели серия странных инцидентов, закончившихся в этот день тем, что он спотыкался на железнодорожных путях в ночной рубашке, превратила его президентство в кратковременную катастрофу поезда.↵В юности Дешанель изучал философию, право и литературу, а в течение своей жизни писал книги о политике и литературе. Он был избран в Палату депутатов, где прослужил два срока в качестве президента, и в Академию Франции в 1899 г.↵Во время службы в качестве депутата он ввязался в словесную войну с Жоржем Клемансо, который должен был стать премьер-министром Франции во время Первой мировой войны. Дешанель обвинила его в причастности к коррупционному скандалу.↵Французская честь диктовала курс действий после такого оскорбления, и в 1894 году двое мужчин соответственно сразились на дуэли на шпагах! Никто не пострадал, но Дешанель был объявлен проигравшим. Он отомстил в феврале 1920 года, когда был избран президентом Франции с огромным перевесом голосов, победив Клемансо в предварительном голосовании.↵Но вскоре необычное поведение Дешанеля стало вызывать удивление. На юге Франции он произнес речь в Ницце, которая была встречена криками одобрения и аплодисментами. Довольный Дешанель решил дать своей аудитории больше того же, поэтому он повторил речь слово в слово!↵Позже, после того как делегация школьниц вручила ему букет, он бросил им цветы обратно один за другим. И были неподтвержденные сообщения, что в другой раз, когда британский посол нанес официальный визит, Дешанель приняла его голым, за исключением французской ленты должности. В других сообщениях говорилось, что он лазил по деревьям в парке и в полураздетом виде заходил в озеро.↵Но именно поездка на поезде 23 мая 1920 года оказалась решающей в прекращении президентства Дешанель. Эта история подробно изложена в книге Les Trains des Rois et des Présidents (Поезда королей и президентов) Жана Де Карса и Жана-Поля Каракаллы, опубликованной в 1992 году издательством Editions Denoël.↵По словам авторов, незадолго до полуночи в тот день железнодорожник Андре Радо осматривал недавно отремонтированный путь недалеко от Монтаржи, в 125 км от Парижа.↵При свете своего фонаря он увидел приближающуюся фигуру. Босиком, в элегантной вышитой пижаме, с синяками и кровью на лице, он сказал: «Я президент Франции». ↵Не веря своим ушам и думая, что имеет дело с пьяницей или сбежавшим из психушки, Радо повел его в близлежащий дом, где жили охранник на железнодорожном переезде Гюстав Дарио и его жена. Они уложили мужчину в постель и вызвали врача. ↵Позже мадам Дарио сказала прессе: «Я могла сказать, что он был джентльменом — у него были чистые ноги!» При свете дня, когда его травмы зажили, врач признал, что его пациентом действительно был президент Дешанель, и его отправили в больницу. Было 6:30 утра. ↵Девятивагонный поезд президента Дешанеля с министрами и пресс-корпусом отправился из Парижа в 9:30 вечера в воскресенье на встречу в районе Луары. Около 10 часов вечера президент принял снотворное и удалился в свое купе. Сторона договорилась собраться на завтрак в 7 утра.↵ Только когда поезд остановился в 7:05 утра, стало известно об исчезновении президента. В конце концов, в 8:30 утра две нити истории сошлись воедино, и подтвердилось, что пропавший человек был найден, невредимым, если не сказать здоровым.↵ Кажется, Дешанелю стало жарко, он открыл окно, высунулся слишком далеко и, возможно, под воздействием лекарств, потерял равновесие. К счастью, поезд ехал со скоростью всего 30 км/ч, и он упал в только что разрыхленный песок, оставшийся после ремонта путей.↵ Реакция прессы варьировалась от искреннего беспокойства до насмешливого недоверия, и инцидент дал богатый материал для политических карикатуристов и сатириков.↵ Дешанель ушел в отставку в сентябре 1920 года, пробыв на своем посту всего семь месяцев. Впоследствии он вернулся в Сенат, но умер от плеврита в апреле 1922 года.