14 ноября 1970 года чартерный самолет, перевозивший большую часть футбольной команды Университета Маршалла, задел ряд деревьев и врезался в склон холма всего в двух милях от аэропорта Три-Стейт в Кенове, Западная Вирджиния, в результате чего погибли все находившиеся на борту. Команда возвращалась с игры того дня, проигранной со счетом 17-14 Университету Восточной Каролины. На борту самолета находились тридцать семь футболистов из Маршалла, а также тренер команды, ее врачи, спортивный директор университета и 25 болельщиков команды — некоторые из самых известных граждан Хантингтона, Западной Вирджинии, — которые приехали в Северную Каролину, чтобы поболеть за Thundering Herd. «Вся структура», — писал позже житель Хантингтона, — «вся душа города была на борту». ↵Катастрофа была просто самым трагичным в череде неудачных событий, которые обрушились на футбольную команду Маршалла примерно с 1960 года. Университетский стадион, который не ремонтировался со времен Второй мировой войны, был признан негодным в 1962 году. С последней игры сезона 1966 года до середины сезона 1969 года команда не выиграла ни одной игры. Что еще хуже, NCAA отстранила Маршалла за более чем 100 нарушений при наборе игроков. (Среднеамериканская конференция исключила команду по той же причине.) Но Маршалл, казалось, возвращался в строй: он уволил нечестных тренеров, построил новое поле с искусственным покрытием и снова начал выигрывать игры. Thundering Herd потеряли пискуна в Восточной Каролине 14-го числа и с нетерпением ждали многообещающего сезона в следующем году. ↵Для Хантингтона авиакатастрофа была «как убийство Кеннеди», вспоминает один из жителей. «Все знают, где они были и что делали, когда услышали эту новость». Город немедленно погрузился в траур. Магазины и правительственные учреждения закрылись; предприятия на главной улице города задрапировали свои окна черными гирляндами. Университет провел поминальную службу на стадионе на следующий день и отменил занятия в понедельник. Было так много похорон, что их пришлось растянуть на несколько недель. На, возможно, самой печальной церемонии из всех, шесть игроков, чьи останки не удалось опознать, были похоронены вместе на кладбище Спринг-Хилл, на холме с видом на их университет. ↵Маршалл получил нового футбольного тренера — Джека Лендьела из колледжа Вустера в Огайо — и приступил к восстановлению команды. NCAA дала Thundering Herd особое разрешение на то, чтобы новички играли в составе университетской команды, и Ленгиел собрал разношерстную группу из новичков, новичков и девяти ветеранов, которые не были в самолете в ту ночь. Команда проиграла свою первую игру сезона 1971 года, но — с тачдауном на последней секунде, который казался слишком хорошим, чтобы быть правдой — победила Университет Ксавьера из Огайо со счетом 15-13 в своей первой домашней игре после крушения. В том сезоне Herd выиграли еще одну игру, и девять за четыре года пребывания Ленгиела в Маршалле, но ни одна из них не была столь эмоциональной, как первая.