Советский Союз запускает первое животное, которое облетело Землю в космос — собаку по кличке Лайка — на борту космического корабля «Спутник-2». ↵ Лайка, наполовину сибирская лайка, жила бродячей бродягой на улицах Москвы, прежде чем ее включили в советскую космическую программу. Лайка прожила несколько часов в качестве пассажира второго искусственного спутника Земли СССР, ее жизнь поддерживалась сложной системой жизнеобеспечения. Электроды, прикрепленные к ее телу, предоставили ученым на Земле важную информацию о биологических эффектах космических путешествий. Она умерла от перегрева и паники. ↵ Еще не менее дюжины российских собак были запущены в космос в рамках подготовки к первой советской пилотируемой космической миссии, и не менее пяти из этих собак погибли в полете. 12 апреля 1961 года советский космонавт Юрий Гагарин стал первым человеком, отправившимся в космос на борту космического корабля «Восток-1». Он облетел Землю один раз, прежде чем благополучно приземлился в СССР.