Полли Клаас была похищена, угрожая ножом, злоумышленником в ее доме в Петалуме, Калифорния, во время пижамной вечеринки с двумя друзьями. Несмотря на массовую охоту на человека и национальное внимание, не было никаких признаков пропавшей 12-летней девочки или ее похитителя в течение двух месяцев.↵В конце концов, следователи нашли немного детской одежды в лесах северной Калифорнии, а также машину, которая застряла в этом же месте в ночь похищения. Машину отследили до Ричарда Аллена Дэвиса, который ранее был осужден за кражу со взломом, нападение и похищение людей. Он был приговорен к 16 годам тюрьмы, но был освобожден условно-досрочно. Система правосудия Калифорнии впоследствии подверглась резкой критике за его освобождение, включая жалобы от трех его прошлых жертв, которые появились в телевизионном шоу Primetime на канале ABC в январе 1994 года. ↵В ходе первоначального расследования группа криминалистов ФБР обнаружила только одно пригодное для использования вещественное доказательство в доме Клааса: частичный отпечаток ладони на двухъярусной кровати Полли. Отпечаток был сопоставлен с отпечатком Дэвиса, который признался в преступлении и привел детективов к месту захоронения Полли, когда столкнулся с доказательствами против него. ↵Во время суда Дэвис стал публичной фигурой, олицетворяющей зло преступности. Его лицо было показано в рекламе по крайней мере трех кандидатов от Республиканской партии в гонках за место в Конгрессе Калифорнии, которые стремились изобразить своих оппонентов как «мягких» по отношению к преступности. Когда его признали виновным в убийстве в мае 1996 года, Дэвис протянул оба своих средних пальца камере суда. Когда его приговорили к смертной казни четыре месяца спустя, он вскочил в зале суда и обвинил отца Полли, Марка Клааса, в растлении ее. Клаас бросился на Дэвиса, но был остановлен полицией. Нет никаких доказательств, подтверждающих обвинения Дэвиса. ↵После убийства дочери Клаас лоббировал принятие закона Калифорнии о «трех ударах», который давал бы пожизненное заключение преступникам с тремя судимостями за тяжкие преступления. Майк Рейнольдс, в то время свадебный фотограф, возглавил инициативу голосования в пользу закона о трех ударах после убийства своей 18-летней дочери, которая собрала тысячи подписей от избирателей Калифорнии. Вместе с Клаасом его усилия помогли продвинуть государственные законы и референдумы, позже известные как движение «Три удара, и ты аут». ↵Клаас также стал ярым сторонником смертной казни. Он сказал об убийце своего ребенка: «Последнее, что Полли увидела перед смертью, были глаза Ричарда Аллена Дэвиса. Последнее, что Ричард Аллен Дэвис увидит, это мои глаза, я надеюсь».