26 сентября 1957 года в театре Winter Garden на Бродвее открывается West Side Story, сочиненная Леонардом Бернстайном. Для новаторского мюзикла Бернстайн написал движущую и восторженную партитуру, которую многие считают его величайшим достижением как композитора. Однако даже без триумфа West Side Story место Бернстайна в музыкальной истории было прочно установлено. Помимо своей работы в качестве композитора, «человек музыки эпохи Возрождения» преуспел как дирижер, концертный пианист и педагог, который принес классическую музыку массам.↵Родившись в Лоуренсе, штат Массачусетс, в семье русско-еврейских иммигрантов в 1918 году, Бернстайн начал брать уроки игры на фортепиано по собственному настоянию, когда ему было 10 лет. Он сразу же продемонстрировал инстинктивный талант к музыке и к 12 годам учился в консерватории Новой Англии. Он изучал фортепиано и композицию в Гарварде, но был вдохновлен американским композитором Аароном Коплендом и другими стать дирижером после того, как они увидели интуитивное понимание Бернстайном классической музыки и его необычную способность играть сложные оркестровые партитуры на фортепиано.↵Он изучал дирижирование у Фрица Райнера и Сергея Кусевицкого и в 1943 году был нанят в качестве помощника дирижера в Нью-Йоркской филармонии. За всю историю оркестра ни один помощник не был призван дирижировать, но 14 ноября судьба улыбнулась Бернстайну, когда приглашенный дирижер Бруно Вальтер заболел. Накануне вечером Бернстайн услышал, как певец исполняет одну из своих композиций, а затем, в типичной для Бернстайна манере, допоздна пил и играл на фортепиано на вечеринке после концерта. После трех часов сна, похмелья и без репетиций Бернстайну было предложено дирижировать сложной программой из Шумана, Штрауса, Роши и Вагнера, которую собирались транслировать из Карнеги-холла по всей стране по радио CBS. Концерт имел сенсационный успех, и на следующий день The New York Times опубликовала статью на первой странице, в которой объявила о прибытии нового талантливого дирижера. ↵Всю оставшуюся жизнь Бернстайн был востребованным на международном уровне дирижером. Он много раз гастролировал по миру и в 1953 году стал первым американцем, дирижировавшим в миланском оперном театре Ла Скала, главном оперном театре Италии. У него был живой и яркий стиль, и не раз Бернстайн в своем энтузиазме фактически падал с дирижерского пульта. Уважаемый классический пианист, он иногда дирижировал со стула для фортепиано. Харизматичный и красивый, Бернстайн был популярным кумиром, известным людям, которые никогда не слушали классическую музыку. ↵Отказываясь ограничивать себя дирижерством, он сочинял признанные симфонии, оперы и партитуры для балетов. Он также глубоко интересовался американской популярной музыкой, и джазовые влияния можно найти во многих его классических произведениях. Его самые известные работы были для Бродвея, а мюзиклы, которые он сочинил, включают On the Town (1944), Wonderful Town (1953), Candide (1956) и West Side Story (1957). ↵Для West Side Story, переосмысления «Ромео и Джульетты» Уильяма Шекспира, перенесенного на Вест-Сайд Нью-Йорка, Бернстайн работал с блестящим хореографом Джеромом Роббинсом и поэтом-песенником Стивеном Зондхаймом. West Side Story рассказывает историю любви между Тони, польским американцем, и Марией, пуэрториканкой, на фоне городской межрасовой войны. С ее суровой историей и изменчивыми танцевальными сценами West Side Story была антитезой традиционных американских мюзиклов. Захватывающая, полуоперная партитура Бернстайна проходит через всю пьесу и поддерживает высокое напряжение и эмоции. ↵Когда она открылась 26 сентября 1957 года, West Side Story получила неоднозначную реакцию критиков. Дебютировав через день после принудительной интеграции Центральной средней школы в Литл-Роке, мюзикл с историей расового конфликта вызвал у некоторых смущение. West Side Story выиграл всего две премии «Тони» за хореографию и сценографию, но имел впечатляющий дебютный тираж в 732 представления. В 1961 году киноверсия с Натали Вуд, Ритой Морено и Ричардом Беймером в главных ролях имела огромный успех и принесла домой 10 премий «Оскар», включая «Лучший фильм». Сценическая версия West Side Story вскоре была возрождена, и мюзикл до сих пор идет сегодня.↵Леонард Бернстайн также был талантливым педагогом, который обучал Америку классической музыке с помощью телевизионных программ Omnibus и Young People's Concerts. В 1973 году его пригласили в Гарвард читать лекции по лингвистике и музыке. Он умер в 1990 году в возрасте 72 лет.