Сенатор Стивен Дуглас из Иллинойса и Авраам Линкольн, родившийся в Кентукки юрист и бывший представитель США от Иллинойса, начинают серию известных публичных встреч по вопросу рабства. Два политика, первый — северный демократ, а второй — республиканец, боролись за место Дугласа в Сенате США. В семи дебатах Линкольна и Дугласа — все около трех часов — Линкольн выступал против распространения рабства, в то время как Дуглас утверждал, что каждая территория должна иметь право решать, станет ли она свободной или допустит рабство. Линкольн проиграл гонку за место в Сенате, но его кампания привлекла внимание всей страны к молодой Республиканской партии.↵В 1860 году Линкольн выиграл номинацию на пост президента от Республиканской партии. На этих выборах он снова столкнулся с Дугласом, который представлял северную фракцию сильно разделенной Демократической партии, а также с южным демократом Джоном К. Брекинриджем и кандидатом от Конституционного союза Джоном Беллом. 6 ноября 1860 года Линкольн победил своих оппонентов, набрав всего 40 процентов голосов избирателей, став первым республиканцем, победившим на президентских выборах.↵Объявление о его победе стало сигналом к отделению южных штатов, которые с начала года публично угрожали отделением, если республиканцы получат Белый дом. К моменту инаугурации Линкольна 4 марта 1861 года отделились семь штатов, и были официально созданы Конфедеративные Штаты Америки с Джефферсоном Дэвисом в качестве избранного президента. Месяц спустя началась Гражданская война в США, когда войска Конфедерации под командованием генерала ПГТ Борегарда открыли огонь по удерживаемому Союзом форту Самтер в Южной Каролине.