Соединенные Штаты, Советский Союз, Канада и все европейские страны (кроме Албании) подписывают Хельсинкский заключительный акт в последний день Конференции по безопасности и сотрудничеству в Европе (СБСЕ). Акт был призван возродить ослабевший дух разрядки между Советским Союзом и Соединенными Штатами и их союзниками. ↵Во время президентства Ричарда М. Никсона он и советник по национальной безопасности Генри Киссинджер разработали внешнюю политику в отношении Советского Союза, которая стала известна как «разрядка» — буквально, снижение напряженности между Россией и Америкой. Политика пользовалась определенным успехом в начале 1970-х годов, когда Никсон посетил Советский Союз и начались дискуссии о сокращении вооружений. Однако к лету 1975 года дух разрядки пошел на убыль. Никсон с позором ушел в отставку в августе 1974 года из-за Уотергейтского скандала. Соединенные Штаты вывели войска из Вьетнама, не одержав победы; в апреле 1975 года Южный Вьетнам пал под натиском коммунистических сил. Прогресс в переговорах с Советами о сокращении вооружений зашел в тупик.↵В июле 1975 года, однако, Советский Союз и Соединенные Штаты попытались возродить политику разрядки, созвав СБСЕ в Хельсинки. 1 августа участники подписали Хельсинкский заключительный акт. Акт учредил СБСЕ как постоянно действующую консультативную организацию и изложил ряд вопросов (объединенных в то, что стало известно как «корзины») для обсуждения в ближайшие месяцы и годы. К ним относились экономические и торговые вопросы, сокращение вооружений и защита прав человека.↵На короткое время разрядка, казалось, возродилась, но СБСЕ вскоре стало причиной жарких дебатов между Соединенными Штатами и Советским Союзом, в первую очередь по вопросу прав человека в России. После подписания Хельсинкского заключительного акта диссиденты и реформаторы в Советском Союзе сформировали то, что было известно как Хельсинкская группа, организация по наблюдению за соблюдением российским правительством защиты прав человека.↵Советы разгромили Хельсинкскую группу, арестовав многих ее ведущих лидеров. Правозащитные организации в Соединенных Штатах и других странах громко протестовали против советских действий. Правительство США критиковало русских за несоблюдение духа Хельсинкского соглашения. Советы возмущались тем, что они называли вторжением в их внутренние дела. К середине 1978 года СБСЕ прекратило функционировать в каком-либо важном смысле. Оно было возрождено советским лидером Михаилом Горбачевым в 1980-х годах и послужило основой для его политики более тесных и дружественных отношений с Соединенными Штатами.