Зебулон Пайк, офицер армии США, который в 1805 году возглавил исследовательскую группу в поисках истока реки Миссисипи, отправляется в новую экспедицию для исследования американского Юго-Запада. Пайку было поручено найти верховья рек Арканзас и Ред-Ривер и исследовать испанские поселения в Нью-Мексико.↵Пайк и его люди покинули Миссури и прошли через современные штаты Канзас и Небраска, прежде чем достигли Колорадо, где он увидел знаменитую гору, позже названную в его честь. Оттуда они отправились в Нью-Мексико, где их остановили испанские власти и обвинили в незаконном проникновении на территорию, удерживаемую испанцами. Его группу сопроводили в Санта-Фе, затем в Чиуауа, обратно через Техас и, наконец, к границе Территории Луизианы, где их отпустили. Вскоре после возвращения на восток Пайк был замешан в заговоре с бывшим вице-президентом Аароном Берром с целью захвата территории на Юго-Западе для таинственных целей. Однако после расследования государственный секретарь Джеймс Мэдисон полностью оправдал его.↵Информация, которую он предоставил о территории США в Канзасе и Колорадо, стала большим стимулом для будущего заселения США, а его отчеты о слабости испанской власти на Юго-Западе вызвали разговоры о будущей аннексии США. Позже Пайк служил бригадным генералом во время войны 1812 года, а в апреле 1813 года он был убит британской пороховой бомбой после того, как возглавил успешную атаку на Йорк, Канада.