июня 1776 года Ричард Генри Ли из Вирджинии вносит резолюцию о независимости на Континентальный конгресс в Филадельфии; Джон Адамс поддерживает это предложение. ↵В резолюции Ли говорилось: «Что эти Соединенные колонии являются и по праву должны быть свободными и независимыми штатами, что они освобождаются от всякой верности Британской короне и что все политические связи между ними и государством Великобритания полностью расторгнуты и должны быть полностью расторгнуты; что следует немедленно принять меры для получения помощи от иностранных держав и сформировать Конфедерацию, чтобы теснее связать колонии». ↵В ходе последовавших дебатов стало ясно, что Нью-Йорк, Нью-Джерси, Пенсильвания, Делавэр, Мэриленд и Южная Каролина пока не желают объявлять независимость, но, вероятно, будут готовы проголосовать за разрыв с Англией в свое время. Таким образом, Конгресс согласился отложить голосование по резолюции Ли до 1 июля. В промежуточный период Конгресс назначил комитет для составления проекта официальной декларации независимости. Его членами были Джон Адамс из Массачусетса, Бенджамин Франклин из Пенсильвании, Роджер Шерман из Коннектикута, Роберт Р. Ливингстон из Нью-Йорка и Томас Джефферсон из Вирджинии. Джефферсон, хорошо известный как лучший писатель группы, был выбран в качестве основного автора документа, который был представлен Конгрессу на рассмотрение 28 июня 1776 года.↵1 июля 1776 года дебаты по резолюции Ли возобновились, как и планировалось, и большинство делегатов поддержали резолюцию. Конгресс посчитал крайне важным единогласное провозглашение независимости. Чтобы обеспечить это, они отложили окончательное голосование до 2 июля, когда 12 колониальных делегаций проголосовали за него, а делегаты Нью-Йорка воздержались, не зная, как их избиратели хотели бы, чтобы они проголосовали. ↵Джон Адамс писал, что 2 июля будет отмечаться как «самая памятная эпоха в истории Америки». Вместо этого этот день был в значительной степени забыт в пользу 4 июля, когда была принята отредактированная Джефферсоном Декларация независимости.