апреля 1975 года, в то время, когда большинство американцев пользовались пишущими машинками, друзья детства Билл Гейтс и Пол Аллен основали Microsoft, компанию, которая производит компьютерное программное обеспечение. Первоначально базировавшаяся в Альбукерке, штат Нью-Мексико, Microsoft переехала в штат Вашингтон в 1979 году и в конечном итоге выросла в крупную многонациональную технологическую корпорацию. В 1987 году, через год после того, как Microsoft стала публичной, 31-летний Гейтс стал самым молодым миллиардером в мире.↵Гейтс и Аллен основали Microsoft — первоначально называвшуюся Micro-Soft, от microprocessors and software — для производства программного обеспечения для Altair 8800, раннего персонального компьютера. Аллен уволился с работы программистом в Бостоне, а Гейтс покинул Гарвардский университет, где он был студентом, чтобы сосредоточиться на своей новой компании, которая базировалась в Альбукерке, поскольку в этом городе находилась электронная фирма MITS, производитель Altair 8800. ↵К концу 1978 года продажи Microsoft превысили 1 миллион долларов, и в 1979 году компания перенесла свою штаб-квартиру в Белвью, штат Вашингтон, пригород Сиэтла, где выросли Гейтс и Аллен. Компания продолжила лицензировать свою операционную систему MS-DOS компании IBM для своего первого персонального компьютера, который дебютировал в 1981 году. После этого другие компьютерные компании начали лицензировать MS-DOS, которая не имела графического интерфейса и требовала от пользователей ввода команд для открытия программы. В 1983 году Аллен ушел из Microsoft после того, как у него диагностировали лимфому Ходжкина; он успешно вылечился от болезни и продолжил заниматься другими деловыми начинаниями. ↵В 1985 году Microsoft выпустила новую операционную систему Windows с графическим пользовательским интерфейсом, который включал раскрывающиеся меню, полосы прокрутки и другие функции. В следующем году компания перенесла свою штаб-квартиру в Редмонд, штат Вашингтон, и вышла на биржу по цене 21 доллар за акцию, собрав 61 миллион долларов. К концу 1980-х годов Microsoft стала крупнейшей в мире компанией по производству программного обеспечения для персональных компьютеров по объему продаж. В 1995 году, на фоне стремительного роста покупок персональных компьютеров для домашнего и офисного использования, дебютировала Windows 95. Она включала такие инновации, как меню «Пуск» (в телевизионной рекламе Windows 95 группа Rolling Stones пела «Start Me Up»), и за первые пять недель было продано 7 миллионов копий нового продукта. Во второй половине 1990-х годов использование Интернета резко возросло, и в 1995 году Microsoft представила свой веб-браузер Internet Explorer.↵В 1998 году Министерство юстиции США и 20 генеральных прокуроров штатов обвинили Microsoft в нарушении антимонопольного законодательства путем использования своего доминирования для вытеснения конкурентов из бизнеса; в 2001 году компания достигла соглашения с правительством, которое наложило ограничения на ее корпоративную практику. Также в 2001 году Microsoft вышла на рынок видеоигр, выпустив свою консоль Xbox.