24 марта 1972 года в кинотеатрах по всей стране выходит «Крёстный отец» — трёхчасовая эпическая хроника жизни семьи Корлеоне, итало-американской преступной семьи во главе с могущественным Вито Корлеоне (Марлон Брандо).↵«Крёстный отец» был экранизирован по одноимённому бестселлеру Марио Пьюзо, писателя, выросшего в Адской кухне Нью-Йорка и начавшего писать бульварные истории для мужских журналов. Споры окружали фильм с самого начала: вскоре после того, как Paramount Pictures объявила о его производстве, Итало-американская лига за гражданские права провела митинг в Мэдисон-сквер-гарден, заявив, что фильм будет равносилен оскорблению итало-американцев. Шум только увеличил рекламу фильма, который Paramount рассчитывала сделать хитом с большими деньгами после успеха романа Пьюзо. ↵Главный продюсер студии Роберт Эванс обратился к нескольким режиссерам, включая Серджио Леоне и Коста Гавраса, по поводу «Крестного отца», прежде чем нанять относительно неизвестного Фрэнсиса Форда Копполу, которому в то время было всего 31 год. Будучи сам итальянским американцем, Коппола стремился сделать фильм подлинным представлением того времени и культуры, а также отдать должное сложным отношениям в семье Корлеоне, вместо того чтобы сосредоточиться в первую очередь на жестоком преступном аспекте истории. Он работал с Пьюзо над сценарием и убедил Paramount увеличить бюджет фильма, который студия предполагала в размере относительно скудных 2,5 миллиона долларов. ↵Возможно, самое главное, Коппола и Пьюзо боролись за то, чтобы утвердить Марлона Брандо на желанную роль Вито Корлеоне. В то время карьера Брандо уже десять лет шла на спад, и он стал известен своим капризным поведением на съемочной площадке, особенно во время съемок «Мятежа на Баунти» 1962 года. Когда Paramount настояла на том, чтобы Брандо прошел кинопробу, легендарный актер подчинился, потому что он так сильно хотел эту роль. Читая свои реплики по скрытым подсказкам, Брандо проявил феноменальную, интуитивную игру в роли Крестного отца, завоевав премию «Оскар» за лучшую мужскую роль (которую он отказался принять). В сочетании с тщательной режиссурой Копполы и запоминающейся игрой остальных актеров фильма, включая Аль Пачино, Джеймса Каана, Роберта Дюваля и Дайан Китон, звездный поворот Брандо привел фильм к рекордному кассовому успеху, а также к трем премиям «Оскар» за лучшую мужскую роль, лучший фильм и лучший адаптированный сценарий.↵«Крестный отец» остается постоянным выбором критиков в списках лучших фильмов всех времен в истории. В 2007 году фильм занял второе место в списке величайших фильмов всех времен Американского института киноискусства (AFI) после «Гражданина Кейна» Орсона Уэллса (1941). Его продолжение, «Крёстный отец 2», вышло в 1974 году и получило шесть премий «Оскар», включая «Лучший фильм» и «Лучший режиссер». Третья часть, «Крёстный отец 3» (1990), получила несколько положительных отзывов, но в целом была признана самой слабой из трёх картин.