16 марта 1926 года американец Роберт Х. Годдард успешно запустил первую в мире ракету на жидком топливе в Оберне, штат Массачусетс, став первым человеком, который дал надежду мечтам о космических путешествиях. Ракета летела 2,5 секунды со скоростью около 60 миль в час, достигнув высоты 41 фут и приземлившись в 184 футах от Земли. Работающая на жидком кислороде и бензине, ракета была высотой 10 футов, построенная из тонких труб.↵Китайцы разработали первые военные ракеты в начале 13-го века, используя порох, и, вероятно, построили ракеты для фейерверков еще раньше. Военные ракеты на пороховом двигателе появились в Европе где-то в 13-м веке, а в 19-м веке британские инженеры добились нескольких важных успехов в ранней ракетной науке. В 1903 году малоизвестный русский изобретатель по имени Константин Э. Циолковский опубликовал трактат о теоретических проблемах использования ракетных двигателей в космосе, но только после работы Роберта Годдарда в 1920-х годах кто-либо начал строить современный тип ракеты на жидком топливе, который к началу 1960-х годов будет запускать людей в космос. ↵ Годдард, родившийся в Вустере, штат Массачусетс, в 1882 году, увлекся идеей космических путешествий после прочтения научно-фантастического романа Герберта Уэллса «Война миров» в 1898 году. Он начал строить пороховые ракеты в 1907 году, будучи студентом Вустерского политехнического института, и продолжил свои ракетные эксперименты, будучи докторантом по физике, а затем профессором физики в Университете Кларка. Он был первым, кто доказал, что ракеты могут двигаться в безвоздушном вакуумном пространстве, а также был первым, кто математически исследовал энергетический и тяговый потенциал различных видов топлива, включая жидкий кислород и жидкий водород. Он получил патенты США на свои концепции многоступенчатой ракеты и ракеты на жидком топливе, а также получил гранты от Смитсоновского института на продолжение своих исследований. ↵В 1919 году Смитсоновский институт опубликовал его классический трактат «Метод достижения экстремальных высот». В работе были изложены его математические теории ракетного движения и предложен будущий запуск беспилотной ракеты на Луну. Пресса подхватила предложение Годдарда о лунной ракете и по большей части высмеяла новаторские идеи ученого. В январе 1920 года The New York Times напечатала редакционную статью, в которой заявлялось, что доктор Годдард «кажется, не обладает знаниями, которые ежедневно выдают в средних школах», поскольку он считал, что ракетная тяга будет эффективна за пределами земной атмосферы. (За три дня до первой миссии по высадке на Луну «Аполлона» в июле 1969 года Times напечатала исправление к этой редакционной статье.) ↵В декабре 1925 года Годдард испытал жидкотопливную ракету в физическом корпусе Университета Кларка. Он написал, что ракета, которая была закреплена в статической стойке, «работала удовлетворительно и поднимала собственный вес». 16 марта 1926 года Годдард осуществил первый в мире запуск жидкотопливной ракеты с фермы своей тети Эффи в Оберне. ↵Годдард продолжал свою инновационную ракетную работу до своей смерти в 1945 году. Его работа была признана летчиком Чарльзом А. Линдбергом, который помог ему получить грант от Фонда Гуггенхайма по содействию аэронавтике. Используя эти средства, Годдард создал испытательный полигон в Розуэлле, штат Нью-Мексико, который действовал с 1930 по 1942 год. За время своей работы там он совершил 31 успешный полет, включая один полет ракеты, которая достигла высоты 1,7 мили над землей за 22,3 секунды. Между тем, пока Годдард проводил свои ограниченные испытания без официальной поддержки США, Германия взяла на себя инициативу в разработке ракет и к сентябрю 1944 года запустила свои управляемые ракеты V-2 против Великобритании с разрушительным эффектом. Во время войны Годдард работал над разработкой реактивного ускорителя для гидросамолета ВМС США. Он не дожил до крупных достижений в ракетной технике в 1950-х и 1960-х годах, которые сделали бы его мечты о космических путешествиях реальностью. Центр космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд, назван в его честь.