Toyota Motor Company объявила 11 марта 2009 года, что она продала более 1 миллиона гибридных автомобилей с газовым и электрическим приводом в США под своими шестью брендами Toyota и Lexus. Лидером продаж стал Prius, первый в мире гибридный автомобиль для массового рынка, который был запущен в Японии в октябре 1997 года и представлен в Америке в июле 2000 года.↵Когда Prius дебютировал в 1997 году, это считалось «авантюрой», согласно отчету Wired.com за май 2008 года, потому что «бензин был дешевым, внедорожники правили землей, а глобальное потепление только начинало проникать в сознание широких масс». Однако гибридная технология Prius, которая использует электродвигатель для дополнения мощности бензина, что приводит к снижению выбросов и увеличению расхода топлива, быстро приобрела последователей. По прибытии в Америку Prius стал одним из первых хитов в Голливуде, и такие экологически сознательные знаменитости, как Леонардо Ди Каприо и Кэмерон Диас, были замечены за рулем своих Prius в Лос-Анджелесе. Для церемонии вручения премии «Оскар» 2003 года Toyota предоставила целый парк Prius для шоферов знаменитостей, таких как Харрисон Форд и Калиста Флокхарт, на церемонии. В период с 2000 по февраль 2009 года Toyota продала более 700 000 Prius в Америке, или более половины из 1,2 миллиона Prius, купленных по всему миру. Toyota продолжила расширять свою линейку гибридов, включив Lexus RX 400h, первый в мире гибридный автомобиль класса люкс, который был запущен в апреле 2005 года, и внедорожник Highlander Hybrid, который дебютировал в июне того же года. Гибридная версия самого продаваемого седана Toyota Camry появилась в апреле 2006 года и стала первым гибридом Toyota, произведенным в США. В 2008 году Toyota обошла американскую General Motors (GM) и стала крупнейшим в мире автопроизводителем. GM, которая в то время, как и вся остальная автомобильная промышленность, была парализована мировым экономическим кризисом и падением продаж автомобилей, подверглась критике за то, что стала родиной прожорливого Hummer и за то, что не смогла разработать гибридный автомобиль, когда Toyota впервые выпустила Prius (название, как сообщается, связано с латинским словом «раньше» и подразумевает автомобиль, опережающий свое время). На той же неделе, когда Toyota объявила о продаже своего миллионного гибрида в Америке, Ford Motor Company сообщила, что построила свой 100-тысячный гибридный автомобиль в США.