Авраам Линкольн избран 16-м президентом Соединенных Штатов в глубоко разделенной Демократической партии, став первым республиканцем, победившим на президентских выборах. Линкольн получил всего 40 процентов голосов избирателей, но легко победил трех других кандидатов: демократа с юга Джона К. Брекинриджа, кандидата от Конституционного союза Джона Белла и демократа с севера Стивена Дугласа, сенатора США от Иллинойса.↵Линкольн, родившийся в Кентукки юрист и бывший представитель вигов в Конгрессе, впервые получил общенациональный статус во время своей кампании против Стивена Дугласа из Иллинойса за место в Сенате США в 1858 году. Сенаторская кампания включала в себя замечательную серию публичных встреч по вопросу рабства, известных как дебаты Линкольна-Дугласа, в которых Линкольн выступал против распространения рабства, в то время как Дуглас утверждал, что каждая территория должна иметь право решать, станет ли она свободной или рабской. Линкольн проиграл гонку за место в Сенате, но его кампания привлекла внимание всей страны к молодой Республиканской партии. В 1860 году Линкольн выиграл номинацию на пост президента от этой партии.↵На выборах в ноябре 1860 года Линкольн снова столкнулся с Дугласом, представлявшим северную фракцию сильно разделенной Демократической партии, а также с Брекинриджем и Беллом. Объявление о победе Линкольна стало сигналом к отделению южных штатов, которые с начала года публично угрожали отделением, если республиканцы получат Белый дом.↵Ко времени инаугурации Линкольна 4 марта 1861 года отделились семь штатов, и были официально созданы Конфедеративные Штаты Америки с Джефферсоном Дэвисом в качестве избранного президента. Месяц спустя началась Гражданская война в США, когда войска Конфедерации под командованием генерала ПГТ Борегарда открыли огонь по удерживаемому Союзом форту Самтер в Южной Каролине. В 1863 году, когда ситуация изменилась не в пользу Конфедерации, Линкольн освободил рабов в мятежных штатах и в 1864 году был переизбран. В апреле 1865 года он был убит сторонником Конфедерации Джоном Уилксом Бутом в театре Форда в Вашингтоне, округ Колумбия. Нападение произошло всего через пять дней после того, как Гражданская война в США фактически закончилась капитуляцией генерала Конфедерации Роберта Э. Ли в Аппоматтоксе.↵За сохранение Союза и прекращение рабства, а также за свой уникальный характер и сильное ораторское искусство Линкольна считают одним из величайших американских президентов.