21 октября 1861 года войска Союза терпят сокрушительное поражение во втором крупном сражении Гражданской войны. Битва при Боллс-Блафф в Вирджинии породила первого мученика войны и привела к созданию комитета Конгресса для наблюдения за ходом войны.↵После битвы при Булл-Ране, Вирджиния, 21 июля президент Авраам Линкольн назначил генерала Джорджа Макклеллана для организации побежденной федеральной армии Потомака. Макклеллан провел осень, собирая и обучая свои силы, но на него оказывали давление Линкольн, общественность и Конгресс, требуя принять меры против конфедератов, которые ждали прямо за рекой Потомак. Макклеллан приказал генералу Джорджу Макколлу провести разведку через реку, а генералу Чарльзу Стоуну поручил следить за близлежащим городом Лисбург, штат Вирджиния, пока люди Макколла будут двигаться. Стоун отправил отряд через реку ночью 20 октября, и неопытные солдаты сообщили, что видели лагерь повстанцев, который оказался тенями. Стоун решил перебросить больше людей, пока отряд в 1600 человек под командованием полковника Эдварда Бейкера не был готов к атаке на следующее утро. Бейкер был близким другом Линкольна, и президент назвал своего второго сына в его честь. Бейкер поставил своих людей в опасное положение. Они находились на поляне, спиной к краю Боллс-Блафф, 100-футовой скалы над Потомаком. Они столкнулись с лесистым хребтом, который быстро заполнялся южанами. Конфедераты начали атаку тем же днем, и вскоре у команды Бейкера возникли проблемы. Бейкер был убит, и многие из его людей спрыгнули с обрыва и разбились насмерть или спустились по узкой тропе, чтобы обнаружить, что их лодки затоплены рекой. Менее половины вернулись на другой берег Потомака.↵Союз потерял 49 убитыми, 158 ранеными и 714 пропавшими без вести и взятыми в плен, в то время как конфедераты потеряли 33 убитыми, 115 ранеными и одного пропавшим без вести. Линкольн был ошеломлен потерей своего друга Бейкера, который стал мучеником Севера, несмотря на свою некомпетентность в ведении битвы. Политические последствия были быстрыми. Разгневанные республиканцы с большим подозрением относились к Макклеллану, демократу, и другим генералам. Объединенный комитет по ведению войны был сформирован в декабре того же года. Эта группа состояла из радикальных республиканцев, которые выступали за более жесткое обращение с Югом и рабовладельцами. Первым расследованием комитета стала катастрофа в Боллс-Блафф, и генерал Стоун стал козлом отпущения. Вскоре после этого его арестовали за государственную измену и посадили в тюрьму на шесть месяцев.