Легендарная блюзовая певица Бесси Смит похоронена недалеко от Филадельфии, штат Пенсильвания, 4 октября 1937 года. На ее похоронах присутствовало около 7000 скорбящих. Смит погибла за несколько дней до этого, когда ее старый «Паккард» врезался в припаркованный грузовик недалеко от Коахомы, штат Миссисипи, между Кларксдейлом и Мемфисом. Точная дата рождения Смит неизвестна, но ей было около 43 лет.↵Бесси Смит начала заниматься шоу-бизнесом еще в подростковом возрасте. В 1912 году она присоединилась к передвижной водевильной труппе Rabbit Foot Minstrels и провела следующее десятилетие, выступая в шоу менестрелей и кабаре по всему Югу. (Один популярный слух гласил, что блюзовая звезда Гертруда «Ма» Рейни, лидер группы Foots, похитила талантливую молодую певицу и тащила ее с шоу на шоу против ее воли. Это было неправдой — Рейни была подругой и наставницей Смит, — но это принесло большую известность.) ↵В 1923 году Смит выпустила свою первую пластинку «Down-Hearted Blues». Она разошлась тиражом около 800 000 экземпляров и сделала ее суперзвездой. Фактически, к концу 1920-х годов Смит заработала больше денег, чем любой чернокожий исполнитель. Она выступала и записывалась с такими знаменитостями, как Кларенс Уильямс, Луи Армстронг и группа Флетчера Хендерсона, и она снялась в фильме 1929 года «St. LouisBlues». К сожалению, в 1930-х годах карьера Смит застопорилась. Депрессия, изменение музыкальных вкусов, которые отдавали предпочтение джазу и свингу вместо водевильного блюза, и тяжелый алкоголизм певицы сделали для нее практически невозможным поиск работы. Однако к концу десятилетия Смит снова начала записываться и выступать. ↵ Обстоятельства смерти певицы загадочны. Мы знаем, что Смит была серьезно ранена — ее рука была почти оторвана — в аварии. После этого, как говорят некоторые, врач на месте происшествия проигнорировал ее, пока он занимался шишками и царапинами белой пары, которая попала в аварию неподалеку. Другие источники говорят, что Смит истекла кровью, пока ее машина скорой помощи колесила в поисках больницы, которая могла бы лечить чернокожих пациентов. (Эдвард Олби основал свою пьесу 1959 года «Смерть Бесси Смит» на этой версии событий.) Большинство историков теперь согласны, что эти истории апокрифичны: Смит добралась до больницы, но ее травмы были настолько серьезными, что это не имело значения.↵Летом 1970 года, незадолго до ее собственной смерти от передозировки героина, молодая певица Дженис Джоплин заказала надгробие для безымянной могилы Смит. На нем написано: «Величайшая блюзовая певица в мире никогда не перестанет петь».