Президент Авраам Линкольн наблюдает за демонстрацией воздушных шаров недалеко от Вашингтона, округ Колумбия. Армии Конфедерации и Союза экспериментировали с использованием воздушных шаров для сбора военной разведки на ранних этапах войны, но воздушные шары оказались опасными и непрактичными для большинства ситуаций.↵Хотя воздушные шары не были новинкой, многие считали, что их военное применение еще не было реализовано. Еще до обстрела форта Самтер в апреле 1861 года, ознаменовавшего начало Гражданской войны, несколько фирм обратились в Военное министерство США по поводу контрактов на воздушные шары. Главной фигурой в эксперименте Союза с воздушными шарами был Таддеус С. К. Лоу, изобретатель, который работал с водородными воздушными шарами в течение нескольких лет до войны. Он построил большой корабль и надеялся совершить трансатлантический переход. В апреле 1861 года он провел испытания вокруг Цинциннати, штат Огайо, при поддержке Смитсоновского института. 19 апреля он отправился в полет, который пролетел до Юнионвилля, Южная Каролина, где его ненадолго посадили в тюрьму конфедераты, убежденные, что он шпион Союза. ↵В 1861 году Лоу стал главой Корпуса воздухоплавателей Союза и эффективно служил во время кампании на полуострове 1862 года. Благодаря виду, предоставленному его воздушным шаром, он обнаружил, что конфедераты эвакуировали Йорктаун, Вирджиния, и предоставил важные разведданные во время битвы при Фэр-Оксе, Вирджиния. ↵Лоу поддерживал хорошие рабочие отношения с Джорджем Макклелланом, командующим Потомакской армией, но испытывал трудности с преемниками Макклеллана, генералами Эмброузом Бернсайдом и Джозефом Хукером, которые не были убеждены, что наблюдения с воздушных шаров дают точную информацию. Лоу все больше разочаровывался в армии, особенно после того, как в 1863 году ему урезали жалованье. Чувствуя, что армейские командиры не воспринимают его службу всерьез, Лоу ушел в отставку весной 1863 года. Корпус воздушных шаров был расформирован в августе того же года.↵Позже Лоу занялся строительством железной дороги в Калифорнии. Он умер там в 1913 году в возрасте 80 лет.