Известный преступник Джесси Вудсон Джеймс, которого некоторые считают жестоким убийцей, а другие — доблестным Робин Гудом, родился 5 сентября 1847 года в округе Клэй, штат Миссури.↵Джесси и его старший брат Франклин потеряли отца в 1849 году, когда преподобный Роберт Джеймс бросил свою молодую семью и навсегда исчез на золотых приисках Калифорнии. Их мать, Зерельда, быстро снова вышла замуж, но ходили слухи, что их новый отчим плохо обращался с Джесси и Фрэнком, и вскоре последовал третий муж. Возможно, именно жестокая и нестабильная семейная жизнь привела молодых Джесси и Фрэнка к преступной жизни. Независимо от этого, несомненно, что братья впервые научились убивать во время Гражданской войны. Как сторонники Конфедерации, Джесси и Фрэнк присоединились к жестокому партизанскому отряду Уильяма Куантрилла в Миссури, и Джесси принял участие в хладнокровном убийстве 25 безоружных солдат Союза в августе 1863 года.↵Когда война закончилась, ни один из них не испытывал никакого энтузиазма по поводу унылой жизни фермера из Миссури — зарабатывать на жизнь оружием казалось проще и интереснее. Присоединившись к разношерстной банде бывших солдат и обычных воров, Джесси и Фрэнк организовали первое в истории США дневное ограбление банка в День святого Валентина в 1866 году, скрывшись с 57 000 долларов, с трудом заработанных гражданами Либерти, штат Миссури. В течение следующего десятилетия банда Джеймса украдет еще много тысяч из банков, магазинов, дилижансов и поездов.↵Смелость их преступлений и растущее недовольство среди западных жителей крупными железными дорогами и грабителями привели к тому, что некоторые романтизировали Джесси и Фрэнка, процесс, который поощрялся авторами популярных дешевых романов, которые создали в основном вымышленные версии братьев Джеймс как современных Робин Гудов, которые воровали у богатых, чтобы отдать бедным. В действительности преступления братьев Джеймса охотились как на простых людей, так и на очень богатых, и они мало что сделали, чтобы пощадить жизни невинных, оказавшихся под перекрестным огнем. Миф о Робин Гуде удобно игнорирует маленькую девочку, раненую в ногу во время неудачного ограбления на ярмарке Канзас-Сити, машиниста поезда, убитого, когда банда Джеймса пустила под откос его локомотив, или десятки других невинных прохожих, убитых или искалеченных Джесси, Фрэнком или их бандой. Тем не менее, миф о том, что Джесси Джеймс был добрым героем простого народа, популярен и по сей день. Роберт Форд выстрелил Джеймсу в затылок, убив его 3 апреля 1882 года.