сентября 1998 года Закон об эффективности интермодальных наземных перевозок 1991 года наконец вступает в силу. Закон требовал, чтобы все автомобили и легкие грузовики, продаваемые в Соединенных Штатах, имели подушки безопасности с обеих сторон переднего сиденья.↵Вдохновленный надувными защитными чехлами на торпедах ВМС, промышленный инженер-техник из Пенсильвании по имени Джон Хетрик запатентовал конструкцию «узла подушки безопасности для автомобильных транспортных средств» в 1953 году. В следующем году Хетрик отправил эскизы своего устройства в Ford, General Motors и Chrysler, но автопроизводители так и не ответили. Технология надувных подушек безопасности зачахла до 1965 года, когда в книге Ральфа Нейдера «Небезопасно на любой скорости» было высказано предположение, что ремни безопасности и подушки безопасности вместе могут предотвратить тысячи смертей в автомобильных авариях. ↵В 1966 году Конгресс принял Национальный закон о дорожном движении и транспортных средствах, который требовал от автопроизводителей устанавливать ремни безопасности, но не подушки безопасности, в каждый производимый ими автомобиль. К сожалению, закон не требовал от людей использовать ремни безопасности, и только около 25 процентов сделали это. Подушки безопасности казались идеальным решением этой проблемы: они могли защитить водителей и пассажиров в автомобильных авариях, независимо от того, пристегнутся они или нет. ↵В то время как Ford и GM начали устанавливать подушки безопасности в некоторых транспортных средствах в 1970-х годах, некоторые эксперты начали задаваться вопросом, не создают ли они больше проблем, чем решают. Когда подушки безопасности надуваются, они могут ударить людей небольшого роста, и особенно детей, так сильно, что они могут получить серьезные травмы или даже погибнуть. Исследование 1973 года показало, что трехточечные (поясные и плечевые) ремни безопасности в любом случае более эффективны и менее опасны, чем подушки безопасности. Но по мере совершенствования технологии подушек безопасности автопроизводители начали устанавливать их на все большем количестве транспортных средств, и к моменту принятия закона 1991 года они стали довольно распространенной функцией во многих автомобилях. Тем не менее, закон дал автопроизводителям время для капитального ремонта своих заводов, если это было необходимо: он не требовал наличия подушек безопасности на легковых автомобилях до 1 сентября 1997 года. (Производители грузовиков получили дополнительный год, чтобы соответствовать закону). Исследователи подсчитали, что подушки безопасности снижают риск смерти при лобовом столкновении на 30 процентов, и они согласны с тем, что подушки спасли более 10 000 жизней с конца 1980-х годов. (Многие из этих людей не были пристегнуты ремнями безопасности, что, по мнению экспертов, спасло более 211 000 жизней с 1975 года.) Сегодня они являются стандартным оборудованием почти в 100 миллионах легковых и грузовых автомобилей.