В течение пяти дней, начиная с 25 августа 1914 года, немецкие войска, размещенные в бельгийской деревне Лувен в течение первого месяца Первой мировой войны, сжигают и грабят большую часть города, казня сотни мирных жителей.↵Расположенный между Льежем, городом-крепостью, который видел тяжелые бои в первые недели немецкого вторжения, и бельгийской столицей Брюсселем, Лувен стал символом, в глазах международного общественного мнения, шокирующе жестокой природы немецкой военной машины. С первых дней, как они пересекли границу Бельгии, нарушив нейтралитет этой маленькой страны на пути вторжения во Францию, немецкие войска разграбили и уничтожили большую часть сельской местности и деревень на своем пути, убив значительное количество мирных жителей, включая женщин и детей. Эти жестокие действия, как утверждали немцы, были ответом на то, что они считали незаконным гражданским сопротивлением немецкой оккупации, организованным и продвигаемым бельгийским правительством и другими общественными лидерами, особенно католической церковью, и осуществляемым нерегулярными комбатантами или франтирерами (снайперами или свободными стрелками) того типа, который участвовал во Франко-прусской войне 1870-71 годов. ↵ В действительности этот тип гражданского сопротивления, несмотря на то, что был санкционирован Гаагскими конвенциями 1899 и 1907 годов, против которых возражали немцы, не существовал в какой-либо значительной степени в Бельгии во время немецкого вторжения, но использовался в качестве предлога для оправдания немецкого преследования теории террора, ранее сформулированной чрезвычайно влиятельным прусским военным философом 19 века Карлом фон Клаузевицем. По словам Клаузевица, гражданское население вражеской страны не должно быть освобождено от войны, но фактически должно быть вынуждено почувствовать ее последствия и оказать давление на свое правительство, чтобы оно сдалось.↵Сожжение Лувена произошло сразу после резни в деревне Динан, недалеко от Льежа, 23 августа, в которой немецкие солдаты убили около 674 мирных жителей по приказу своего командира корпуса. Два дня спустя небольшая, но выносливая бельгийская армия совершила внезапную резкую атаку на тыловые линии немецкой 1-й армии под командованием генерала Александра фон Клюка, заставив немцев в беспорядке отступить к Лувену. В последовавшей за этим неразберихе, как они позже утверждали, гражданские лица стреляли в немецких солдат или стреляли с крыш деревни, чтобы подать сигнал бельгийской армии или даже приближающимся французским или британским войскам. Бельгийцы, напротив, утверждали, что немцы по ошибке стреляли друг в друга в темноте. Что бы ни произошло, не имело значения: немцы сожгли Лувен не для того, чтобы наказать за конкретные действия бельгийцев, а чтобы показать миру пример того, что случилось с теми, кто сопротивлялся могущественной Германии. ↵ В течение следующих пяти дней, когда Лувен и его здания, включая его знаменитый университет и библиотеку, основанную в 1426 году, горели, в международном сообществе нарастал большой вопль, беженцы хлынули из деревни, а свидетельства очевидцев заполнили иностранную прессу. Ричард Хардинг Дэвис, американский корреспондент в Бельгии, прибыл в Лувен на военном поезде 27 августа; его отчет позже появился в New York Tribune под заголовком НЕМЦЫ РАЗГРОМИЛИ ЛУВЕН; ЖЕНЩИНЫ И ДУХОВЕНСТВО РАССТРЕЛЯЛИ. Беспроводное заявление из Берлина, выпущенное посольством Германии в Вашингтоне, округ Колумбия, подтвердило инциденты, заявив, что «Лувен был наказан разрушением города». Пресса союзников сошла с ума, британские редакционные статьи провозглашали «измену цивилизации» и настаивали на том, что немцы доказали, что являются потомками не великого автора Гете, а кровожадного гунна Аттилы. ↵К концу войны немцы убили около 5521 мирного жителя в Бельгии (и 896 во Франции). Прежде всего, действия немцев в Бельгии были направлены на то, чтобы продемонстрировать союзникам, что Германская империя была грозной силой, которой следует подчиняться, и что те, кто сопротивляется этой силе — будь то солдат или гражданское лицо, воюющая сторона или нейтральная сторона — будут встречены силой полного уничтожения. По иронии судьбы, для многих в странах союзников, да и в остальном мире, из пламени Лувена возник другой вывод: Германия должна быть побеждена любой ценой, без компромиссов или соглашений, потому что победа Германии будет означать поражение цивилизации. ↵Транслируйте видео Первой мировой войны без рекламы в HISTORY Vault.