20 августа 1920 года семь мужчин, включая легендарного всестороннего спортсмена и звезду футбола Джима Торпа, встречаются, чтобы организовать профессиональную футбольную лигу в автосалоне Jordan and Hupmobile в Кантоне, штат Огайо. Встреча привела к созданию Американской профессиональной футбольной конференции (APFC), предшественницы чрезвычайно успешной Национальной футбольной лиги. Профессиональный футбол развивался в 1890-х годах в Пенсильвании, когда местные спортивные клубы вступали во все более интенсивную конкуренцию. Бывшая звезда футбола Йельского университета Уильям «Толстяк» Хеффельфингер стал первым в истории профессиональным футболистом, когда его наняла Allegheny Athletic Association для игры против их соперника Pittsburgh Athletic Club в ноябре 1892 года. К 1896 году Allegheny Athletic Association полностью состояла из оплачиваемых игроков, что сделало ее первой в истории профессиональной командой в этом виде спорта. По мере того, как футбол становился все более популярным, по всей стране организовывались местные полупрофессиональные и профессиональные команды.↵Профессиональный футбол впервые показал себя как жизнеспособный вид спорта для зрителей в 1910-х годах с созданием Лиги Огайо. В Кантоне, ведущей команде лиги, играл легендарный десятиборец и звезда футбола Джим Торп. Начиная с игры за школу Карлайла и заканчивая золотой медалью в десятиборье в Стокгольме в 1912 году и временем, проведенным в аутфилде за команду New York Giants Джона Макгроу, Торп был международной звездой, которая принесла легитимность профессиональному футболу. Толпы, которые привлекали Торп и команда Кантона, создали рынок профессионального футбола в Огайо и за его пределами. Тем не менее, лига боролась из-за растущих зарплат игроков, зависимости от игроков колледжей, которые затем должны были лишиться своего права на колледж, и общего отсутствия организации. ↵ 20 августа 1920 года владельцы четырех команд лиги Огайо — Akron Pros, Canton Bulldogs, Cleveland Indians и Dayton Triangles — встретились, чтобы сформировать новую профессиональную лигу. Джим Торп был номинирован на пост президента новой лиги, так как надеялись, что слава Торпа поможет лиге восприниматься серьезно. 17 сентября лига снова собралась, изменив свое недолговечное название на Американскую ассоциацию профессионального футбола (APFA) и официально избрав Джима Торпа первым президентом лиги. ↵ APFA начала играть 26 сентября, когда Rock Island Independents из Иллинойса победили команду из-за пределов лиги, St. Paul Ideals, со счетом 48-0. Неделю спустя «Дейтон» обыграл «Коламбус» со счетом 14-0 в первой игре между двумя командами из APFA, предшественницы современной НФЛ.