Ночью 20 августа 1968 года около 200 000 солдат Варшавского договора и 5 000 танков вторглись в Чехословакию, чтобы подавить «Пражскую весну» — краткий период либерализации в коммунистической стране. Чехословаки протестовали против вторжения публичными демонстрациями и другими ненасильственными методами, но они не могли сравниться с советскими танками. Либеральные реформы первого секретаря Александра Дубчека были отменены, и «нормализация» началась при его преемнике Густаве Гусаке.↵Просоветские коммунисты захватили контроль над демократическим правительством Чехословакии в 1948 году. Советский лидер Иосиф Сталин навязал свою волю коммунистическим лидерам Чехословакии, и страна управлялась как сталинистское государство до 1964 года, когда началась постепенная тенденция к либерализации. Однако скромные экономические реформы оказались недостаточны для многих чехословаков, и начиная с 1966 года студенты и интеллектуалы начали агитировать за изменения в образовании и отмену цензуры. Проблемы первого секретаря Антонина Новотного усугублялись оппозицией со стороны словацких лидеров, среди которых были Александр Дубчек и Густав Гусак, которые обвинили центральное правительство в том, что в нем доминируют чехи.↵В январе 1968 года Новотного на посту первого секретаря сменил Александр Дубчек, единогласно избранный Чехословацким Центральным комитетом. Чтобы обеспечить себе политическую базу, Дубчек обратился к общественности с просьбой высказать поддержку предлагаемым им реформам. Реакция была ошеломляющей, и чешские и словацкие реформаторы взяли на себя руководство коммунистами.↵В апреле новое руководство представило свою «Программу действий», обещая демократические выборы, большую автономию для Словакии, свободу слова и вероисповедания, отмену цензуры, отмену ограничений на поездки и крупные промышленные и сельскохозяйственные реформы. Дубчек заявил, что предлагает «социализм с человеческим лицом». Чехословацкая общественность с радостью приветствовала реформы, и долгое время находившаяся в застое национальная культура Чехословакии начала расцветать во время того, что стало известно как Пражская весна. В конце июня была опубликована популярная петиция под названием «Две тысячи слов», призывающая к еще более быстрому прогрессу к полной демократии. Советский Союз и его сателлиты Польша и Восточная Германия были встревожены тем, что, казалось, было неминуемым крахом коммунизма в Чехословакии.↵Советский лидер Леонид Брежнев предупредил Дубчека остановить свои реформы, но чехословацкий лидер был воодушевлен своей популярностью и отклонил завуалированные угрозы. Дубчек отказался присутствовать на специальном заседании держав Варшавского договора в июле, но 2 августа он согласился встретиться с Брежневым в словацком городе Черны. На следующий день представители коммунистических партий Восточной Европы встретились в столице Словакии Братиславе, и было выпущено коммюнике, в котором говорилось, что давление на Чехословакию будет ослаблено в обмен на более жесткий контроль над прессой.↵Однако в ночь на 20 августа почти 200 000 советских, восточногерманских, польских, венгерских и болгарских солдат вторглись в Чехословакию, что стало крупнейшим развертыванием военных сил в Европе со времен окончания Второй мировой войны. Вооруженное сопротивление вторжению было незначительным, но протестующие немедленно вышли на улицы, срывая уличные знаки, пытаясь сбить с толку захватчиков. В Праге войска Варшавского договора двинулись, чтобы захватить контроль над теле- и радиостанциями. На Радио Прага журналисты отказались отдать станцию, и около 20 человек были убиты, прежде чем она была захвачена. Другие станции ушли в подполье и успешно вещали в течение нескольких дней, прежде чем их местонахождение было обнаружено.↵Дубчек и другие руководители правительства были задержаны и доставлены в Москву. Тем временем на улице продолжались массовые демонстрации, и более 100 протестующих были застрелены войсками Варшавского договора. Многие иностранные государства, включая Китай, Югославию и Румынию, осудили вторжение, но никаких серьезных международных действий предпринято не было. Большая часть интеллектуальной и деловой элиты Чехословакии массово бежала на Запад. ↵27 августа Дубчек вернулся в Прагу и объявил в эмоциональном обращении, что он согласился сократить свои реформы. Коммунисты жесткой линии заняли должности в его правительстве, и Дубчек был вынужден постепенно увольнять своих прогрессивных помощников. Он становился все более изолированным как от общественности, так и от своего правительства. После того, как в апреле 1969 года вспыхнули антисоветские беспорядки, он был отстранен от должности первого секретаря и заменен Густавом Гусаком, «реалистом», который был готов работать с Советами. Дубчека позже исключили из Коммунистической партии и назначили лесным инспектором в Братиславе.↵В 1989 году, когда коммунистические правительства рухнули по всей Восточной Европе, Прага снова стала ареной демонстраций за демократические реформы. В декабре 1989 года правительство Густава Гусака уступило требованиям многопартийного парламента. Гусак ушел в отставку, и впервые за почти два десятилетия Дубчек вернулся в политику в качестве председателя нового парламента, который впоследствии избрал драматурга и бывшего диссидента Вацлава Гавела президентом Чехословакии. Гавел прославился во время Пражской весны, а после советских репрессий его пьесы были запрещены, а его паспорт конфискован.