августа 1990 года президент Джордж Герберт Уокер Буш отдал приказ об организации операции «Щит пустыни» в ответ на вторжение Ирака в Кувейт 2 августа. Приказ подготовил американские войска к участию в международной коалиции в войне против Ирака, которая будет начата как операция «Буря в пустыне» в январе 1991 года. Для поддержки операции «Щит пустыни» Буш санкционировал резкое увеличение численности американских войск и ресурсов в Персидском заливе. Иракский диктатор Саддам Хусейн и иракские националисты жесткой линии всегда считали, что Кувейт должен быть частью Ирака, но, оставив в стороне националистическую пропаганду, получение контроля над нефтяными месторождениями Кувейта было главным интересом Хусейна. Кроме того, контроль над Кувейтом представлял собой стратегическую военную цель, если Ирак будет вынужден вступить в войну со своими дружественными Западу арабскими соседями. Хусейн неправильно рассчитал, что Соединенные Штаты и Организация Объединенных Наций, которые внимательно следили за наращиванием военной мощи Ирака вдоль границ Кувейта, не попытаются остановить его. Однако, когда 2 августа 1990 года иракские сухопутные войска вошли в Кувейт, президент Буш немедленно заявил, что вторжение «не будет терпеть» и поклялся помочь Саудовской Аравии и Кувейту в их усилиях по вытеснению иракцев с кувейтской земли. ↵29 ноября 1990 года Совет Безопасности ООН санкционировал использование «всех необходимых средств» для выдворения войск Хусейна из Кувейта, дав Ираку крайний срок в полночь 16 января 1991 года, чтобы покинуть страну или рискнуть быть принудительно выдворенным. После того, как переговоры между госсекретарем США Джеймсом Бейкером и министром иностранных дел Ирака Тариком Азизом провалились, Конгресс разрешил президенту Бушу использовать американские войска в предстоящем конфликте. ↵Сразу после полуночи 17 января в США Буш отдал приказ американским войскам возглавить международную коалицию в атаке на армию Саддама Хусейна. Американский генерал Норман Шварцкопф возглавил операцию «Буря в пустыне», которая началась с массированной бомбардировки армий Хусейна в Ираке и Кувейте. Последовавшая за этим кампания, которая частично запомнилась использованием Соединенными Штатами превосходящих военных технологий, ввела в мировой обиход термин «умные бомбы» — устройства точного бомбометания, нацеленные в первую очередь на разрушение инфраструктуры и минимизацию жертв среди гражданского населения. В ответ Хусейн запустил ракеты SCUD по Саудовской Аравии и Израилю. Использование Ираком SCUD, печально известного неточного оружия, предназначенного для террора гражданских целей, почти спровоцировало израильтян на ответные действия. Хусейн надеялся, что военный ответ Израиля вовлечет соседние арабские страны в борьбу на стороне Ирака, но он снова совершил серьезную ошибку. Буш заверил израильтян, что США защитят их от ужасающих атак SCUD Хусейна, и Израиль устоял перед желанием ответить. Вскоре после этого, установленные США ракеты Patriot уничтожили ракеты SCUD в полете и еще больше сорвали план Хусейна по подстрекательству Израиля к священной войне.↵После интенсивной бомбардировки Багдада коалиционные сухопутные войска под руководством США вошли в Кувейт и пересекли границу с Ираком. Регулярные иракские войска сдавались толпами, оставив только жесткую Республиканскую гвардию Хусейна защищать столицу, что им не удалось. Вытеснив силы Хусейна из Кувейта, Шварцкопф 28 февраля объявил о прекращении огня; 3 марта он принял капитуляцию иракских генералов.