В зловещем знаке грядущих проблем группа Доннера находит записку, предупреждающую эмигрантов о том, что их ожидаемый маршрут через горы впереди почти непроходим.↵Группа Доннера покинула Спрингфилд, штат Иллинойс, тремя месяцами ранее. Под предводительством двух богатых братьев, Джейкоба и Джорджа Доннеров, эмигранты сначала следовали по обычной Калифорнийской тропе на запад до Форт-Бриджера, штат Вайоминг. Оттуда, однако, эмигранты решили сойти с установленной тропы и пойти по новому и предположительно более короткому маршруту в Калифорнию, проложенному недобросовестным проводником по имени Лэнсфорд Гастингс. Гастингса в то время не было в Форт-Бриджере — он вел более ранний караван по своему новому маршруту. Он оставил сообщение для группы Доннера, чтобы они следовали за ним, пообещав, что он обозначит для них тропу. Успокоенная, группа из 89 эмигрантов покинула Форт Бриджер со своими 20 фургонами и направилась в каньон Вебера, где, по словам Гастингса, был легкий проход через суровые горы Уосатч. В этот день в 1846 году они достигли вершины каньона, где нашли записку от Гастингса, прикрепленную к раздвоенной палке. Гастингс предупредил группу Доннера, что предстоящий путь сложнее, чем он думал. Он попросил эмигрантов разбить там лагерь и подождать, пока он не вернется, чтобы показать им лучший путь. Записка Гастингса встревожила эмигрантов. Возвращаться в Форт Бриджер, чтобы продолжить путь по установленному маршруту, означало бы потерять несколько дней. Они решили дождаться Гастингса. Через восемь дней, когда Гастингс все еще не прибыл, эмигранты отправили гонца вверх по каньону, чтобы найти проводника. Посланник вернулся через несколько дней с инструкциями от Гастингса следовать по другому маршруту, и эмигранты подчинились. Однако альтернативный маршрут оказался еще хуже, чем дорога через каньон Вебера, и эмигрантам пришлось прокладывать новую дорогу через густые деревья и усыпанную валунами землю. ↵Партия Доннера наконец-то преодолела горы Уосатч и прибыла к Большому Соленому озеру. Маршрут Гастингса стоил им 18 драгоценных дней. К сожалению, их трудности только начинались. «Короткий путь» в Калифорнию стоил им многих потерянных дней, и партия Доннера пересекла горы Сьерра-Невада в конце сезона. 28 октября сильный снегопад заблокировал высокие горные перевалы, заперев эмигрантов в замерзшей пустыне. В конечном итоге, прибегнув к каннибализму, чтобы выжить, только 45 из первоначальных 89 эмигрантов достигли Калифорнии в следующем году.