30 июля 2003 года с конвейера завода Volkswagen в Пуэбле, Мексика, сошел последний из 21 529 464 автомобилей Volkswagen Beetle, выпущенных со времен Второй мировой войны. Один из 3000 экземпляров финальной серии, нежно-голубой автомобиль был отправлен в музей в Вольфсбурге, Германия, где находится штаб-квартира Volkswagen. ↵ Автомобиль, произведенный в Пуэбле в тот день, был последним так называемым «классическим» VW Beetle, который не следует путать с модернизированным новым Beetle, представленным Volkswagen в 1998 году. (Новый Beetle напоминает классическую версию, но основан на VW Golf.) Корни классического Beetle уходят в середину 1930-х годов, когда знаменитый австрийский автомобильный инженер доктор Фердинанд Порше выполнил просьбу немецкого лидера Адольфа Гитлера о небольшом, доступном легковом автомобиле для удовлетворения транспортных потребностей немецкого народа. Гитлер назвал результат KdF (Kraft-durch-Freude)-Wagen (или автомобиль «Сила через радость») в честь нацистского движения, якобы направленного на помощь трудящимся Германии; Позже он будет известен под названием, которое предпочитал Порше: Volkswagen, или «народный автомобиль». ↵ Первый готовый к производству Kdf-Wagen дебютировал на Берлинском автосалоне в 1939 году; международная пресса вскоре окрестила его «Жуком» за его характерную округлую форму. Во время Второй мировой войны завод в Кдф-штате (позже переименованном в Вольфсбург) продолжал выпускать «Жуки», хотя в основном он был посвящен производству военных автомобилей. Производство было остановлено из-за угрозы бомбардировок союзников в августе 1944 года и возобновилось только после войны, под контролем Великобритании. Хотя продажи VW изначально были медленнее в Соединенных Штатах по сравнению с остальным миром, к 1960 году «Жук» стал самым продаваемым импортным автомобилем в Америке благодаря знаковой рекламной кампании фирмы Doyle Dane Bernbach. В 1972 году Beetle превзошел многолетний мировой рекорд производства в 15 миллионов автомобилей, установленный легендарной моделью T компании Ford Motor Company в период с 1908 по 1927 год. Он также стал всемирной культурной иконой, заняв видное место в хитовом фильме 1969 года «The Love Bug» (в котором главную роль сыграл Beetle по имени Херби) и на обложке альбома Beatles «Abbey Road». ↵ Однако в 1977 году Beetle с его задним расположением двигателя с воздушным охлаждением был запрещен в Америке из-за несоответствия стандартам безопасности и выбросов. Мировые продажи автомобиля сократились к концу 1970-х годов, и к 1988 году классический Beetle продавался только в Мексике. Из-за возросшей конкуренции со стороны других производителей недорогих компактных автомобилей и решения Мексики о постепенном отказе от двухдверных такси компания Volkswagen решила прекратить производство классического «жука» в 2003 году. Кстати, в окончательное число в 21 529 464 экземпляра не вошли оригинальные 600 автомобилей, выпущенных нацистами до Второй мировой войны.