Всего через четыре месяца после вступления в должность президента Джеймса А. Гарфилда застрелили, когда он шел по залу ожидания на железной дороге в Вашингтоне, округ Колумбия. Его нападавший, Чарльз Дж. Гито, был недовольным и, возможно, невменяемым соискателем должности, который безуспешно пытался попасть на прием к консулу США в Париже. Президент был ранен в спину и руку, а Гито был арестован.↵Смертельно больной Гарфилд лечился в Вашингтоне, а затем его доставили на побережье в Элбероне, штат Нью-Джерси, где он пытался восстановить силы вместе со своей семьей.↵В это время вице-президент Честер А. Артур исполнял обязанности президента. 19 сентября 1881 года, спустя 80 дней, президент Гарфилд умер от заражения крови. На следующий день Артур был инаугурирован как 21-й президент Соединенных Штатов.↵У Гарфилда было три похороны: одни в Элбероне; другие в Вашингтоне, где его тело покоилось в Капитолии в течение трех дней; и третье в Кливленде, штат Огайо, где он был похоронен. Судебный процесс по делу об убийстве Шарля Гито начался в ноябре, и в январе 1882 года он был признан виновным и приговорен к смертной казни. В июне 1882 года он был повешен в своей тюрьме в Вашингтоне.