Последний Thunderbird, культовый спортивный автомобиль Ford Motor Company, сошел с конвейера завода Ford в Уиксоме, штат Мичиган, 1 июля 2005 года.↵Компания Ford начала разработку Thunderbird в годы после Второй мировой войны, когда американские военнослужащие имели возможность наблюдать за элегантными европейскими спортивными автомобилями. Компания General Motors построила первый американский спортивный автомобиль: Chevrolet Corvette, выпущенный в 1953 году. Первоначальные характеристики двигателя несомненно элегантного Corvette были относительно не впечатляющими, но он привлекал большое внимание прессы и общественности, и Ford был мотивирован отреагировать, выпустив Thunderbird на рынок в 1955 году. Thunderbird 1955 года сразу же стал хитом, было продано более 14 000 экземпляров в тот год (по сравнению с всего 700 Corvette). Успех Thunderbird побудил Chevrolet продолжить производство (и усовершенствовать) Corvette, который вскоре стал серьезным конкурентом на рынке спортивных автомобилей. ↵В дополнение к мощному двигателю V-8, которым был известен Ford, Thunderbird мог похвастаться всеми удобствами, к которым потребители уже привыкли, включая съемный жесткий складной верх, звукоизоляцию и аксессуары, стандартные для большинства автомобилей Ford. В 1958 году, чтобы удовлетворить критиков, которые считали T-Bird слишком маленьким, Ford выпустил четырехместную версию с более просторным багажником и ковшеобразными сиденьями. Beach Boys возвели Thunderbird до статуса иконы поп-культуры в 1964 году, включив его в текст своего хита «Fun Fun Fun» («she'll have fun, fun, fun 'til her daddy take the T-Bird away»). К тому времени президент Джон Ф. Кеннеди уже включил 50 Thunderbirds в свою инаугурационную процессию в 1961 году, а T-Bird также будет играть заметную роль в фильме 1973 года «Американские граффити». ↵Продажи Thunderbird замедлились в 1990-х годах, и Ford прекратил выпуск Thunderbird в 1997 году. Однако в 2002 году, пытаясь извлечь выгоду из ностальгии покупателей автомобилей, компания запустила производство ретро-T-Bird, двухместного кабриолета, который взял часть своего стиля от оригинальной классики. Роскошный ритейлер Neiman Marcus предложил раннюю версию специального выпуска в своем рождественском каталоге 2000 года по цене чуть менее 42 000 долларов; их запас из 200 автомобилей был распродан за два часа и 15 минут. Несмотря на активные первоначальные продажи и хорошие отзывы, продажи нового Thunderbird не смогли оправдать дальнейшее производство, и Ford снова прекратил его выпуск в середине 2005 года.↵Изучите истории визионеров, которые сформировали автомобильный ландшафт Америки.