Днем 29 июня 1969 года толпа, состоящая в основном из чернокожих жителей близлежащего района, заполняет парк Маунт-Моррис в Гарлеме (ныне парк Маркуса Гарви). В течение этого дня и следующих пяти воскресных дней чернокожие исполнители из самых разных жанров и эпох появляются на яркой, залитой солнцем сцене парка в ослепительной серии шоу, известных как Гарлемский культурный фестиваль. Фестиваль привлечет в общей сложности более 300 000 человек.↵Тони Лоуренс, эксцентричный лаунж-певец, концертный промоутер и молодежный директор местной церкви, был выбран Департаментом парков Нью-Йорка для организации и ведения Гарлемского культурного фестиваля. Фестиваль начался в 1967 году и привлек большие толпы за первые два года, убедив Лоуренса сделать выпуск 1969 года самым крупным на сегодняшний день. После 1968 года, когда убийство Мартина Лютера Кинга-младшего (и последующее убийство Роберта Кеннеди) привело к массовым беспорядкам в Гарлеме, администрация мэра Джона Линдсея сочла необходимым предложить культурную программу чернокожим жителям города, возможно, в попытке сохранить мир. Несмотря на поддержку города и спонсорство кофе Maxwell House, бюджет был ограничен: не имея достаточно денег на оплату надлежащего освещения, организаторы разместили сцену лицом на запад, чтобы использовать солнечный свет. Крутой обрыв напротив сцены должен был служить импровизированной трибуной, поскольку все больше и больше людей собиралось в парке. Черные пантеры обеспечивали безопасность концертной серии, некоторые появлялись в толпе в форме, некоторые под прикрытием, а некоторые сидели на деревьях.↵На Гарлемском культурном фестивале 1969 года выступили некоторые из самых популярных артистов в Соединенных Штатах. В сет Sly and the Family Stone вошла песня Everyday People, которая в то время была хитом номер один, а Gladys Knight and the Pips исполнили Heard it Through the Grapevine, которая недавно достигла 2-го места в чартах. Выступления были эклектичными, демонстрируя талантливых чернокожих артистов из всего спектра жанров. Джазовая икона BB King, молодой Стиви Уандер, нигерийский барабанщик Babatunde Olatunji, исполнители психоделического направления, такие как 5th Dimension и легендарная комедийная актриса Moms Mabley, были лишь некоторыми из артистов, которые выходили на сцену в течение шести воскресений. Критики давно указывали на фестиваль как на решающий момент в истории американской музыки, на объединение звуков, которые определяли черную музыку в то время и задавали тон американской популярной музыке на следующее десятилетие.↵Это был также важный момент для черного сообщества Гарлема, возможность коллективно оплакать доктора Кинга и других, утраченных в последние годы, а также отпраздновать черную гордость и силу черных. Нина Симон исполнила свою еще не выпущенную «To Be Young, Gifted, and Black», воодушевляющее послание чернокожей молодежи, и завершила свое выступление, прочитав стихотворение, в котором спрашивала у зрителей: «Вы готовы крушить белые вещи? … строить черные вещи? … Вы готовы убивать, если это необходимо?» В тот же день, когда шоу было прервано объявлением о том, что американские астронавты высадились на Луне, толпа освистала эту новость — «Деньги, которые они потратили, насколько я понимаю, на посадку на Луну, могли бы быть использованы для того, чтобы накормить бедных чернокожих в Гарлеме», — сказал один из присутствующих в вечерних новостях. ↵ В один особенно значимый момент легендарная госпел-певица Махалия Джексон, чьи бабушки и дедушки были рабами, подала знак молодой Мэвис Стэйплс присоединиться к ней в дуэте. Пара исполнила сырую, трогательную версию «Precious Lord, Take My Hand», любимой песни Мартина Лютера Кинга. Перед выступлением преподобный Джесси Джексон, который был с Кингом, когда его застрелили, сказал зрителям, что Мартин Лютер Кинг упомянул об этом непосредственно перед своей смертью, и что Кинг «умер, прося Господа направить его руку, помочь ему вести нас». ↵ Гарлемский культурный фестиваль имел безусловный успех, но он не вернулся в 1970 году, и отснятый материал томился в безвестности. Лоуренс надеялся совершить тур по стране с похожим шоу и поставить еще одно в следующем году, но ни одна из идей не осуществилась. В конце концов он начал обвинять белых инвесторов и даже мафию в том, что они сводят на нет его усилия. Как правильно предсказали некоторые чернокожие наблюдатели, фестиваль был немедленно затмён в коллективной памяти Америки Вудстоком, который проходил с 15 по 18 августа в северной части штата Нью-Йорк. Хотя попытки превратить кадры с фестиваля в фильм «Черный Вудсток» начались сразу после окончания концертной серии, только после выхода в 2021 году документального фильма Questlove «Summer of Soul» кадры Гарлемского музыкального фестиваля стали доступны широкой публике.