После шквала слухов председатель DaimlerChrysler Дитер Цетше объявил 28 июня 2006 года, что ориентированный на город бренд Smart компании, уже популярный в Европе, придет в США в начале 2008 года. ↵Smart — аббревиатура от Swatch Mercedes ART — начинался как совместное предприятие между Swatch, компанией, известной своими яркими и модными пластиковыми часами, и немецким автопроизводителем Mercedes-Benz. Результатом этого сотрудничества стал Smart ForTwo, который имел длину чуть более восьми футов от бампера до бампера и позиционировался как безопасный, экономичный автомобиль, который можно было легко маневрировать по узким, переполненным городским улицам. ForTwo дебютировал на Франкфуртском автосалоне в 1997 году и поступил в продажу в девяти европейских странах в течение следующего года. Несмотря на свою популярность среди городских европейцев, Smart понес значительные убытки, и Swatch вскоре вышла из совместного предприятия. Несмотря на эти неудачи, производитель Mercedes DaimlerChrysler (теперь Daimler AG) сделал первый набег на североамериканский рынок, выпустив Smart в Канаде в 2004 году. ↵28 июня 2006 года Цетше объявил о запланированном запуске Smart в США, заявив: «Никогда не было лучшего времени для этого — и я убежден, что Smart ForTwo как инновационный, экологичный и маневренный городской автомобиль вскоре станет таким же привычным зрелищем на улицах Нью-Йорка, Майами или Сиэтла, как сегодня в Риме, Берлине или Париже». Как сообщала немецкая газета Handelsblatt, в период с 2003 по 2006 год DaimlerChrysler (теперь Daimler AG) понесла убытки в размере около 3,9 млрд евро (около 5,2 млрд долларов) на бренде Smart, и компания рассматривала рынок США как способ сделать бренд прибыльным. Первоначально она планировала выпуск в 2006 году в Соединенных Штатах, но отложила его; стремительно растущие цены на топливо дали компании необходимый импульс для запуска Smart, который был разработан для достижения 40 миль на галлон при нормальных условиях вождения.↵Маркетингуемый как «маленький автомобиль с большим городским решением», Smart неизбежно сравнивали с другим небольшим, странно выглядящим автомобилем, который прибыл в Соединенные Штаты из Германии почти четыре десятилетия назад: Volkswagen Beetle. Хотя ранний интерес к Smart привел к более чем 30 000 ранних регистраций к сентябрю 2007 года, скептики указали на несколько факторов, которые могли повредить продажам Smart среди американских потребителей, включая популярность гибридных автомобилей с бензиновым и электрическим двигателем, таких как Toyota Prius, и еще одного небольшого (хотя и намного большего, чем Smart) городского автомобиля, Mini Cooper.