19 июня 1905 года около 450 человек посетили день открытия первого в мире известного Nickelodeon, расположенного в Питтсбурге, штат Пенсильвания, и созданного блестящим импресарио водевиля и шоуменом Гарри Дэвисом. Хотя технически это был не первый в стране кинотеатр для движущихся картин, его ошеломительный успех сделал его, по мнению многих историков, местом рождения кинотеатра как места для массовых развлечений.↵Pittsburg's Nickelodeon, кинотеатр с витриной, вмещавший 96 сидячих мест и около 100 стоячих мест, брал с каждого посетителя пять центов за просмотр коротких, 15-20-минутных немых фильмов, таких как «Озадаченный грабитель» и «Великое ограбление поезда». В лучшие времена тысячи людей ежедневно стекались в Nickelodeon, показы проходили с рассвета до полуночи. ↵ Nickelodeons (названный так из-за сочетания стоимости входа и греческого слова «театр») вскоре распространился по всей стране. Их обычные предложения включали живые водевили, а также короткометражные фильмы. В оживленном сталелитейном городе театр Nickelodeon был местом, где рабочий класс мог найти развлечения. К 1907 году около 2 миллионов американцев посетили Nickelodeon, и кинотеатры в магазинах оставались основным местом для просмотра фильмов, пока их не заменили около 1910 года большие современные театры. ↵ Изобретатели в Европе и Соединенных Штатах, включая Томаса Эдисона, разрабатывали кинокамеры с конца 1880-х годов. Ранние фильмы можно было смотреть только как пип-шоу, но к концу 1890-х годов фильмы можно было проецировать на экран. Публика начала посещать публичные демонстрации, и было создано несколько «фабрик» фильмов (так назывались самые ранние производственные студии). В 1896 году компания Edison Company открыла эру коммерческих фильмов, показывая коллекцию движущихся изображений в качестве второстепенного акта в водевильном шоу, в котором также участвовали живые исполнители, среди которых были русский клоун, «эксцентричный танцор» и «гимнастический комик». Фильм, показанный в мюзик-холле Костера и Биала в Нью-Йорке, включал изображения танцоров, океанских волн и гондол. ↵Короткие фильмы, обычно продолжительностью менее минуты, стали постоянной частью водевильных шоу на рубеже веков в качестве «преследователей», чтобы очистить аудиторию после представления. Однако забастовка артистов водевиля в 1901 году заставила театры бороться за выступления, и фильмы стали главным событием. В ранние годы владельцам водевильных театров приходилось покупать фильмы на фабриках по почте, а не брать их в аренду, что делало частую смену показов дорогостоящей.↵Начиная с 1902 года Генри Майлз из Сан-Франциско начал сдавать фильмы в аренду кинотеатрам, что стало основой сегодняшней системы дистрибуции. Первый театр, посвященный исключительно фильмам, The Electric Theater в Лос-Анджелесе, открылся в 1902 году. Размещенный в палатке, первый показ театра включал короткометражный фильм под названием «Нью-Йорк в метель». Вход стоил около 10 центов за часовое шоу. Вскоре после этого появился Nickelodeons, предлагающий как фильмы, так и живые выступления.