16 мая 1980 года защитник Los Angeles Lakers Эрвин «Мэджик» Джонсон заменяет травмированного центрового Карима Абдул-Джаббара и набирает 42 очка, что приводит Lakers к победе в серии со счетом 4-2 над Philadelphia 76ers и их первому чемпионству с 1972 года. ↵В 1979 году Мэджик привел Michigan State к титулу NCAA, одержав победу над Indiana State Ларри Берда в самом просматриваемом финале колледжа за всю историю. Той осенью он был выбран Lakers в качестве первого общего выбора. В 1980 году, в его дебютном сезоне, Lakers сыграли 60-22, что на 13 игр лучше, чем 47-35 годом ранее. В том году Абдул-Джаббар в среднем набирал 24,8 очков и делал 10,8 подборов за игру и был назван самым ценным игроком регулярного сезона.↵В плей-офф «Лейкерс» обыграли «Финикс Санз» со счетом 4:1 и вышли в финал Западной конференции, где их соперником был действующий чемпион «Сиэтл Суперсоникс». Проиграв близкую первую игру, «Лейкерс» повели со счетом 3:1 в серии. В перерыве решающей пятой игры обычно молчаливый Абдул-Джаббар произнес гневную напутственную речь, призвав свою команду собраться и добить «Соникс». Абдул-Джаббар закончил игру с 38 очками, 11 подборами и 7 блок-шотами, в то время как Мэджик Джонсон, игравший с температурой 101 градус, набрал трипл-дабл. Победа со счетом 111-105 вывела Lakers в финал НБА. ↵В финале Lakers встретились с Philadelphia 76ers под предводительством форвардов Джулиуса «Доктора Дж.» Эрвинга и Даррила Докинза, защитника Бобби Джонса и защитников Мориса Чикса и Дуга Коллинза. Абдул-Джаббар доминировал в первых пяти играх финала, набирая в среднем 31 очко и делая 12 подборов за игру, а Lakers повели со счетом 3-2 в серии. Когда он подвернул лодыжку в пятой игре, даже руководство Lakers предполагало, что команда поедет в Филадельфию без своего звездного центрового и проиграет шестую игру, что стало очевидным из решения команды не брать с собой праздничное шампанское в Филадельфию. ↵Никто не ожидал, что Мэджик, ростом 6 футов 9 дюймов, самый высокий разыгрывающий защитник в истории лиги, так легко перейдет в центр. Мэджик набрал 42 очка, 15 подборов и 7 передач, приведя «Лейкерс» к победе, и был назван самым ценным игроком финала, первой из трех подобных наград в его карьере. «Лейкерс» продолжали доминировать в НБА, выиграв в общей сложности пять чемпионатов в 1980-х годах.