Леонид Брежнев, один из самых доверенных протеже советского лидера Никиты Хрущева, был избран Председателем Президиума Верховного Совета — советского эквивалента президентства. Это был еще один важный шаг в восхождении Брежнева к власти в России, подъеме, который он позже увенчал, взяв под контроль Советский Союз в 1964 году.↵Брежнев был доверенным соратником Хрущева с 1940-х годов. По мере того как Хрущев продвигался по служебной лестнице, его протеже тоже. После смерти Сталина в 1953 году Хрущев быстро укрепил свою власть и преуспел в том, чтобы стать Первым секретарем Коммунистической партии Советского Союза. Эта должность всегда была реальным средоточием власти в Советском Союзе — первый секретарь мог контролировать огромный аппарат Коммунистической партии по всему Советскому Союзу. Должность президента (или, более формально, Председателя Президиума Верховного Совета) была во многом символической. Президент часто встречал иностранных гостей и занимался более приземленными государственными делами, но принятие политических решений всегда возлагалось на первого секретаря.↵В мае 1960 года Хрущев назначил Брежнева на должность президента. Хотя эта должность мало что значила с точки зрения реальной власти, она позволяла Брежневу общаться с многочисленными иностранными высокопоставленными лицами и гостями и путешествовать по миру в качестве представителя советского правительства. Он максимально использовал эти возможности и вскоре стал рассматриваться как эффективный и действенный чиновник, а не просто марионетка Хрущева.↵В 1964 году Хрущев был отстранен от власти, а Брежнев был назначен новым первым секретарем. Брежнев занимал этот пост в течение 18 лет до своей смерти в 1982 году. Его эпоха была отмечена определенной мягкостью правления, крайне необходимой стабильностью в советских правящих кругах, порой жесткими репрессиями в отношении советского народа и жесткой позицией в отношениях с Соединенными Штатами.