мая 2004 года морской биолог Ричард Томпсон публикует статью в журнале Science, в которой подробно описывается тревожное количество микроскопических фрагментов и волокон пластика, которые он и его команда обнаружили в мировых океанах и морских средах обитания. Томпсон называет мусор «микропластиком» и задается вопросом, могут ли эти частицы выделять вредные химические вещества и представлять опасность для окружающей среды. ↵ Статья Томпсона «Потерянные в море: где весь пластик?» вызвала всплеск интереса как в научных, так и в общественно-политических кругах. С тех пор он и другие исследователи пытались выяснить, насколько широко распространен микропластик и насколько он вреден. ↵ Крошечные частицы пластика, размером менее 5 миллиметров, были обнаружены повсюду, от арктических морских льдов до глубин Тихого океана. Они также были обнаружены у людей и широкого спектра морских обитателей и других животных. Воздействие этих крошечных загрязняющих веществ, как полагают, вызывает проблемы с дыханием и сердцем и оказывается токсичным для других основных органов и систем человека.↵Химические вещества, которые делают пластик универсальным и долговечным, также делают его практически невозможным для избавления от него.↵«Мы производим пластик массово всего около 60 лет, и, скорее всего, все обычные виды пластика, которые мы когда-либо производили, все еще находятся с нами на планете, если только их не сожгли», — сказал Томпсон в интервью. Он и его команда в Международном исследовательском подразделении морского мусора в Университете Плимута показали, что один пластиковый пакет, оставленный на пляже, может разложиться на более чем 1,75 миллиона фрагментов.↵Глобальные усилия по переработке наращиваются, но этого недостаточно, чтобы компенсировать растущую в мире зависимость от всего, от одноразовых подгузников до пластиковых контейнеров для шампуня. Организация экономического сотрудничества и развития (ОЭСР), международный форум, который ищет решения глобальных проблем, оценивает, что в 2019 году было произведено около 460 миллионов метрических тонн пластика, и прогнозирует, что к 2060 году это число почти утроится.↵С момента публикации своей статьи Томпсон стал ярым сторонником ограничения использования пластика. Его исследовательская и консультативная работа повлияли на несколько международных правительственных политик, включая налогообложение пластиковых пакетов для покупок и запрет на использование пластиковых микрогранул в косметике.