30 апреля 1997 года в широко разрекламированном эпизоде ситкома ABC «Эллен» телевизионный персонаж Эллен Морган (которую играет Эллен Дедженерес) объявляет, что она лесбиянка. ↵ Дедженерес, бывшая стендап-комик, родившаяся 26 января 1958 года, вошла в актерский состав сериала ABC «Эти мои друзья» в 1994 году. Вскоре она стала бесспорной звездой шоу, которое вошло в двадцатку самых рейтинговых программ сезона 1994-95 годов. Оно вернулось в 1995 году, будучи переименованным в «Эллен». С ее успехом в ситкоме Дедженерес, казалось, пошла по стопам стендап-комиков, таких как Тим Аллен и Джерри Сайнфелд. Как и они, ДеДженерес вскоре опубликовала бестселлер мемуаров My Point—And I Do Have One (1995). Осенью 1996 года просочились слухи, что персонаж Эллен Морган, менеджер книжного магазина, может признать, что она лесбиянка, что сделало «Эллен» первым ситкомом в прайм-тайм, в котором главную роль сыграл гей. В течение следующих шести месяцев ABC неустанно поощрял шумиху, а сама ДеДженерес подливала масла в огонь, шутя в телевизионных интервью, что ее персонаж «ливанка», и сопротивляясь попыткам прояснить свою собственную сексуальную ориентацию. За неделю до выхода эпизода в эфир ДеДженерес сделала широко разрекламированный собственный «каминг-аут», появившись на обложке журнала TIME под заголовком «Да, я лесбиянка». Интервью с Дайан Сойер в программе ABC «20/20» вышло 25 апреля, во время важнейшей «недели зачисток» для сети. ↵ По оценкам, 42 миллиона зрителей посмотрели специальный часовой эпизод «щенков» 30 апреля, в котором эпизодические роли сыграли Лора Дерн (женщина, в которую влюбляется Эллен), Опра Уинфри (терапевт, которой она делает свое откровение), К. Д. Лэнг, Деми Мур, Билли Боб Торнтон и Дуайт Йоакам. Однако более поздние эпизоды «Эллен» не смогли удержать зрителей, и к концу сезона 1997 года шоу было отменено из-за низких рейтингов. ДеДженерес продолжила сниматься в недолговечном ситкоме CBS «Шоу Эллен» и озвучила главного героя в нашумевшем анимационном блокбастере 2003 года «В поисках Немо». В сентябре 2003 года она запустила синдицированное ток-шоу «Шоу Эллен ДеДженерес», которое длилось 19 сезонов. Она также была ведущей на премиях «Эмми» и «Оскар».