27 марта 1998 года Управление по контролю за продуктами и лекарствами (FDA) одобрило использование препарата Виагра, перорального препарата для лечения импотенции. Силденафил, химическое название Виагры, представляет собой искусственное соединение, которое изначально было синтезировано и изучено для лечения гипертонии (высокого кровяного давления) и стенокардии (формы сердечно-сосудистого заболевания). Однако химики фармацевтической компании Pfizer обнаружили, что, хотя препарат и мало влияет на стенокардию, он может вызывать эрекцию полового члена, как правило, в течение 30–60 минут. Увидев экономическую возможность в таком биохимическом эффекте, Pfizer решила продавать препарат для лечения импотенции. Силденафил был запатентован в 1996 году, и всего два года спустя — поразительно короткий срок по сравнению с другими препаратами — он был одобрен FDA для использования при лечении «эректильной дисфункции», нового клинического названия импотенции. Хотя это не подтверждено, считается, что препарат был изобретен Питером Данном и Альбертом Вудом.↵Огромный успех Виагры был практически мгновенным. Только за первый год продажи таблеток по 8-10 долларов составили около миллиарда долларов. Влияние Виагры на фармацевтическую и медицинскую промышленность, а также на общественное сознание также было огромным. Хотя Виагра была доступна только по рецепту, ее рекламировали по телевидению, и ее активно рекламировал бывший кандидат в президенты Боб Доул, которому тогда было около 75 лет. Такой прямой маркетинг для потребителей был практически беспрецедентным для рецептурных препаратов (сейчас продажи и маркетинг составляют около 30 процентов расходов фармацевтической промышленности, в некоторых случаях больше, чем исследования и разработки).↵По оценкам, 30 миллионов мужчин в Соединенных Штатах страдают от эректильной дисфункции, и волна новых конкурентов Виагры, среди которых Сиалис (тадалафил) и Левитра (варденафил), взорвала рынок. Фармацевтические компании теперь нацелены не только на пожилых мужчин, таких как Доул, но и на мужчин в возрасте 30 и 40 лет. Как и в случае со многими препаратами, долгосрочные эффекты Виагры на здоровье мужчин все еще неясны (на Виагре есть предупреждения для тех, кто страдает от проблем с сердцем), но ее популярность не показывает признаков снижения.