В своем обращении к нации президент Рональд Рейган предлагает Соединенным Штатам приступить к программе разработки противоракетной технологии, которая сделает страну практически неуязвимой для атаки ядерными ракетами. Речь Рейгана ознаменовала начало того, что стало известно как противоречивая Стратегическая оборонная инициатива (СОИ).↵Несмотря на свою яростную антикоммунистическую риторику, Рейган сделал контроль над ядерными вооружениями одним из основных направлений своей администрации. Однако к 1983 году переговоры с Советами зашли в тупик из-за вопросов о том, какие виды оружия следует контролировать, какой контроль будет установлен и как будет обеспечиваться соблюдение контроля. Именно в этот момент Рейган увлекся идеей, предложенной некоторыми из его военных и научных советников, включая доктора Эдварда Теллера, «отца водородной бомбы». Они предложили масштабную программу, включающую использование противоракетных спутников, использующих лазерные лучи или другие средства для сбивания советских ядерных ракет с неба до того, как они успеют поразить Соединенные Штаты. Поэтому Рейган призвал ученых страны «обратить свои великие таланты» к этому «видению будущего, которое дает надежду». Он признал, что такая сложная программа может «не быть завершена до конца этого столетия». Речь Рейгана легла в основу того, что стало известно как Стратегическая оборонная инициатива, хотя эксперты немедленно окрестили ее «Инициативой Звездных войн». Некоторые ученые указали, что даже если СОИ сможет уничтожить 95 процентов советских ракет, оставшихся пяти процентов будет достаточно, чтобы уничтожить всю планету. Тем не менее, Конгресс начал финансировать программу, которая к 1993 году составила счет более 30 миллиардов долларов (при этом мало что можно было показать в качестве результата усилий). Советы были категорически против СОИ, и встреча на высшем уровне между Рейганом и советским лидером Михаилом Горбачевым в 1986 году закончилась резкой критикой, когда Горбачев потребовал, чтобы переговоры по контролю над вооружениями зависели от отказа Соединенных Штатов от программы СОИ. ↵К декабрю 1987 года Горбачев, отчаянно нуждавшийся во внешнеполитических достижениях и стремившийся сократить обременительный оборонный бюджет своей страны, прекратил свое сопротивление программе СОИ, и был подписан Договор о ликвидации ракет средней и меньшей дальности (ДРСМД). Стратегическая оборонная инициатива так и не сдвинулась с мертвой точки — к середине 1990-х годов, после распада Советского Союза и резкого роста расходов, ее тихо отложили.