21 марта 1980 года президент Джимми Картер объявил, что США будут бойкотировать Олимпийские игры, которые должны были состояться в Москве тем летом. Это заявление было сделано после того, как Советский Союз не выполнил крайний срок Картера 20 февраля 1980 года по выводу своих войск из Афганистана.↵Советские военные вторглись в Афганистан в 1979 году, чтобы укрепить коммунистический режим страны против исламских повстанческих сил. В заявлении, сделанном после вторжения, Картер упрекнул Советский Союз, в частности премьер-министра Леонида Брежнева, и осудил вторжение как преднамеренную попытку могущественного атеистического правительства подчинить независимый исламский народ, который он назвал ступенькой к [советскому] контролю над [афганскими] нефтяными запасами». Брежнев отверг заявления Картера как воинственные и злобные. Вторжение грозило возродить холодную войну, которая в конце 1970-х годов, казалось, претерпела временную оттепель. Картер сказал, что его мнение о русских кардинально изменилось с начала его администрации.↵В дополнение к бойкоту Картер усилил давление на Советы, чтобы они отказались от войны в Афганистане, введя торговое эмбарго на два американских товара, в которых страна отчаянно нуждалась: зерно и информационные технологии. Он также ограничил советский лов рыбы в контролируемых Америкой океанских водах. Картер призвал ООН предоставить военную технику, продовольствие и другую помощь, чтобы помочь соседям Афганистана (особенно Ирану и Пакистану) отразить дальнейшее советское вторжение.↵Канада, Западная Германия и Япония присоединились к США в бойкоте игр; Картеру не удалось убедить Великобританию, Францию, Грецию и Австралию также соблюдать бойкот. Когда международная коалиция предложила бойкотирующим странам отправить спортсменов для участия в соревнованиях под нейтральным олимпийским флагом, Картер пригрозил отозвать паспорт любого американского спортсмена, который попытается это сделать. Его решение повлияло не только на спортсменов, но и на прибыль корпоративных рекламодателей и вещательных компаний, таких как NBC.↵Реакция на решение Картера была неоднозначной. Многие американцы жалели спортсменов, которые так упорно трудились ради своей цели — участия в Олимпиаде, и которые могли не пройти отбор на следующие игры в 1984 году. В то же время бойкот символизировал приверженность, которую многие американцы чувствовали к борьбе с репрессивным, антидемократическим советским режимом.↵В ответ на действия Картера Советский Союз бойкотировал Олимпийские игры 1984 года, проходившие в Лос-Анджелесе.