12 марта 1968 года в заливе Прадхо — отдаленном регионе вдоль самого северного побережья Аляски — была обнаружена нефть, что кардинально изменило штат. ↵Когда Аляска вошла в Союз в 1959 году, это была бедная, изолированная территория, зависящая от федеральных субсидий. В Законе о государственности Аляски указывалось, что штат может претендовать на 100 миллионов акров для разработки по своему усмотрению, независимо от федерального правительства. Том Маршалл, геолог-нефтяник, предложил, чтобы штат претендовал на Северный склон, регион на северном побережье Аляски. Маршалл подозревал, что штат может обнаружить нефть в заливе Прадхо, плоском ландшафте вечной мерзлоты, ограниченном Северным Ледовитым океаном на севере и горным хребтом Брукс на юге. Чтобы компенсировать расходы на эксплуатацию в таком негостеприимном месте, нефтяное месторождение должно было быть огромным, чтобы быть прибыльным: по крайней мере, месторождением на «миллиард баррелей». ↵ Маршалл был прав. Хотя Северный склон был покрыт вечной мерзлотой, тысячелетия назад это было теплое, мелководное море, полное растений и животных. По мере разложения органики образовался огромный запас нефти, крупнейший из когда-либо обнаруженных в Соединенных Штатах. С 1977 года, когда нефть наконец начала течь в заливе Прадхо, нефтяное месторождение перекачало 17 миллиардов баррелей нефти. ↵Сначала нефтяным компаниям, таким как BP, приходилось использовать самолеты и сани, чтобы разместить необходимое оборудование в ледяной тундре. Однако вскоре ландшафт превратился из плоского белого пространства в оживленный промышленный форпост. Нефтепроводы пересекали залив, словно «стальная паутина», покрывая 700 квадратных миль. На пике добычи нефтяного месторождения в 1980-х годах залив Прадхо перекачивал 2 миллиона баррелей нефти в день. ↵Открытие нефти преобразило штат Аляска. Правительство штата использовало непредвиденные доходы от залива Прудо, чтобы отменить подоходный налог и предоставить каждому жителю Аляски ежегодный чек на 1000 долларов. Однако не все преобразования были положительными. 11 миллионов галлонов сырой нефти из залива Прудо вылилось в нетронутую среду обитания залива Принца Уильяма на Аляске, когда 24 марта 1989 года танкер Exxon Valdez сел на мель. На тот момент это был крупнейший разлив нефти в истории США, превзойденный только Deepwater Horizon в 2010 году. Разлив нефти Exxon Valdez не удалось сдержать, и он распространился на 1300 миль береговой линии, уничтожив дикую природу. Расходы на очистку и восстановление составили почти четыре миллиарда долларов. ↵ Бурение в заливе Прудо замедлилось в 21 веке. Добыча нефти на месторождении неуклонно снижалась с пика в 1988 году — с двух миллионов баррелей в день до менее 500 000 баррелей в день. В 2020 году BP продала свою долю в Прудхо-Бей, положив конец многолетним прибыльным отношениям, которые начались с открытия первого разведочного офиса компании на Аляске в 1959 году.