Завершая свой стремительный подъем по иерархии Коммунистической партии, Михаил Горбачев был избран новым генеральным секретарем Советского Союза после смерти Константина Черненко накануне. Горбачев руководил радикальной трансформацией советского общества и внешней политики в течение следующих шести лет.↵Горбачев родился в 1931 году, сын крестьян-фермеров недалеко от Ставрополя. В молодости он присоединился к обычным молодежным группам Коммунистической партии. В 1952 году он отправился в Москву, чтобы получить юридическое образование. Вернувшись в родной город Ставрополь, Горбачев стал чрезвычайно активным в партийной политике и начал быстрое восхождение по партийной бюрократии. Частично его успех был обусловлен его умом, напористостью и способностью видеть и использовать возможности. Ему также помогла его способность привязываться к важным наставникам, таким как Юрий Андропов, глава ужасного КГБ — тайной полиции России. При поддержке Андропова Горбачев был избран в Центральный комитет Коммунистической партии в 1971 году.↵В течение следующих полутора десятилетий Горбачев упорно трудился, чтобы продвигать свою собственную карьеру и поддерживать советского лидера Леонида Брежнева. Когда Брежнев умер в 1982 году, Андропов пришел к власти. Роль Горбачева в новом правительстве расширилась, а затем Андропов умер в 1984 году. Было широко распространено мнение, что Горбачев станет его преемником, но его молодость в сочетании с подозрениями некоторых старых функционеров Коммунистической партии, что молодой человек был слишком настроен на реформы, привели к выбору Константина Черненко. Однако Горбачеву не пришлось долго ждать второго шанса. Черненко умер менее чем через год пребывания у власти. С быстрой смертью Андропова и Черненко Горбачев пережил своего единственного серьезного конкурента, и 11 марта 1985 года он был выбран новым лидером Советского Союза. ↵ В течение следующих шести лет Горбачев вел Советский Союз через головокружительный темп внутренних реформ и изменений внешней политики. Он ослабил политическое угнетение и возглавил движение за реформирование разваливающейся экономической системы страны. На внешнеполитической арене он упорно трудился, чтобы обеспечить лучшие отношения с Соединенными Штатами, и в 1987 году он и президент Рональд Рейган подписали Договор о ликвидации ракет средней и меньшей дальности (РСМД), который сократил количество ракет средней дальности, которые каждая страна держала в Европе. ↵ Однако темпы изменений могли быть слишком быстрыми. К концу 1980-х годов Советский Союз раскалывался на куски. Восточноевропейские сателлиты освобождались, различные российские республики стремились к независимости, а экономика находилась на нисходящей спирали. В декабре 1991 года Горбачев ушел с поста президента, и Советский Союз официально прекратил свое существование.