В 1968 году 36-летний Генри Льюис вошел в историю, когда его выбрали из более чем 150 других кандидатов в качестве первого чернокожего дирижера крупного оркестра США: Симфонического оркестра Нью-Джерси. Это всего лишь одно яркое событие в его ломящей барьеры карьере, которое побудило The New York Times сравнить его с Джеки Робинсоном классической музыки. ↵ Под музыкальным руководством Льюиса базирующийся в Ньюарке, штат Нью-Джерси, NJSO превратился из регионального ансамбля, который давал около двух десятков выступлений ежегодно, в масштабный, признанный на национальном уровне оркестр, который давал 100 концертов в год. Он прошел путь от выступлений в тени Нью-Йорка до выступлений в некоторых из самых престижных концертных залов страны, включая Центр Кеннеди и Карнеги-холл. ↵ С симфоническим оркестром, базирующимся в Ньюарке, городе, который за год до его приезда был охвачен расовыми волнениями и беспорядками, Льюис посвятил себя тому, чтобы сделать оркестр и классическую музыку доступными для малообеспеченной аудитории. Билеты на концерт продавались всего за 1 доллар. И под его руководством NJSO перенес выступления из концертного зала в местные школы и общественные центры. Льюис продолжал свою должность музыкального руководителя и дирижера до 1976 года.↵ Родившийся в 1932 году, Льюис вырос в Лос-Анджелесе, штат Калифорния, где он начал играть на пианино в возрасте пяти лет. Он сломал барьеры в 1948 году, когда в возрасте 16 лет он присоединился к Лос-Анджелесскому филармоническому оркестру, став первым чернокожим участником крупного американского симфонического оркестра и самым молодым. Музыкальный талант Льюиса принес ему полную стипендию в Университете Южной Калифорнии.↵ В 1954 году Льюис был призван в армию США, но продолжал выступать, играя на контрабасе в симфоническом оркестре Седьмой армии США. Благодаря своему таланту он был повышен до музыкального руководителя оркестра и путешествовал по Европе, выступая и дирижируя. После увольнения он вернулся в Лос-Анджелесскую филармонию, где в 1961 году стал первым чернокожим дирижером, поднявшимся на подиум и дирижировавшим большой симфонией на регулярном концерте сезона. Одиннадцать лет спустя он стал первым афроамериканцем, дирижировавшим в Метрополитен-опера.↵Льюис скончался в возрасте 63 лет 26 января 1996 года.