24 февраля 1968 года завершается крупная фаза наступления Тет, когда войска США и Южного Вьетнама отбивают древнюю столицу Хюэ у коммунистических сил. Хотя отдельные бои продолжались по всему Южному Вьетнаму еще неделю, битва за Хюэ стала последним крупным сражением наступления, в ходе которого коммунисты атаковали все крупные города Южного Вьетнама. После Тет общественное мнение в Соединенных Штатах решительно отвернулось от войны во Вьетнаме.↵Когда начался 1968 год — третий год боевых действий сухопутных войск США во Вьетнаме — военное руководство США все еще было уверено, что благоприятное мирное соглашение вскоре будет навязано северовьетнамцам и их союзникам в Южном Вьетнаме, Вьетконгу. Несмотря на растущие призывы внутри страны к немедленному выводу войск США, администрация президента Линдона Джонсона планировала продолжать оказывать давление на коммунистов посредством усиления бомбардировок и других стратегий истощения. Генерал Уильям Уэстморленд, командующий операциями США во Вьетнаме, утверждал, что ясно видит «свет в конце туннеля», и Джонсон надеялся, что вскоре контуженные коммунисты выберутся из джунглей за стол переговоров. ↵Однако 30 января 1968 года Вьетконг и северовьетнамцы начали свое масштабное наступление Тет по всему Южному Вьетнаму. Это был первый день Тет — лунного нового года во Вьетнаме и самого важного праздника — и многие южновьетнамские солдаты, ожидая неофициального перемирия, отправились домой. Вьетконговцы были известны своей партизанской тактикой и никогда не начинали наступления такого масштаба; следовательно, американские и южновьетнамские силы были застигнуты врасплох. ↵В первый день наступления десятки тысяч солдат Вьетконга при поддержке северовьетнамских сил захватили пять крупнейших городов Южного Вьетнама, десятки более мелких городов и поселков, а также ряд баз США и Южного Вьетнама. Вьетконговцы нанесли удар по Сайгону — столице Южного Вьетнама — и даже атаковали и несколько часов удерживали там посольство США. Действие было заснято американскими телевизионными новостными группами, которые также засняли жестокую импровизированную уличную казнь вьетконговского мятежника южновьетнамским военным чиновником.↵Пока США и Южный Вьетнам боролись за восстановление контроля над Сайгоном, города Хюэ, Далат, Контум и Куангтри пали под натиском коммунистов. Войска США и Южного Вьетнама отбили большинство этих городов в течение нескольких дней, но Хюэ подвергся яростному сражению со стороны оккупировавших его коммунистических солдат. После 26 дней кровопролитных уличных боев южновьетнамский флаг был вновь поднят над Хюэ 24 февраля, и наступление Тет подошло к концу. Во время коммунистической оккупации Хюэ многочисленные южновьетнамские правительственные чиновники и гражданские лица были убиты, и многие мирные жители погибли в результате бомбардировок США, которые предшествовали освобождению города. ↵ Во многих отношениях наступление Тет было военной катастрофой для коммунистов: они понесли в 10 раз больше потерь, чем их противник, и не смогли взять под контроль ни одну из территорий, захваченных в первые дни наступления. Они надеялись, что наступление спровоцирует народное восстание против правительства Южного Вьетнама и присутствия американских войск. Этого не произошло. Кроме того, Вьетконг, который впервые за всю войну вышел на открытое пространство, был практически уничтожен. Однако, поскольку наступление Тет разрушило надежды США на скорое окончание конфликта, оно нанесло смертельный удар по военной миссии США во Вьетнаме. ↵ После Тет президент Джонсон подвергся критике со всех сторон за свою политику во Вьетнаме. Генерал Уэстморленд запросил еще 200 000 солдат, чтобы подавить коммунистов, и после того, как эта просьба была раскрыта, в стране вспыхнуло возмущение, заставившее Джонсона отозвать Уэстморленда в Вашингтон. 31 марта Джонсон объявил, что Соединенные Штаты начнут деэскалацию во Вьетнаме, прекратят бомбардировки Северного Вьетнама и будут стремиться к мирному соглашению, чтобы положить конец конфликту. В той же речи он также объявил, что не будет добиваться переизбрания на пост президента, сославшись на то, что он считал своей ответственностью за создание национального раскола по Вьетнаму.