23 февраля 1954 года группа детей из начальной школы Арсенал в Питтсбурге, штат Пенсильвания, получила первые инъекции новой вакцины против полиомиелита, разработанной доктором Джонасом Солком. Благодаря вакцине к 21 веку число случаев полиомиелита во всем мире сократилось на 99 процентов.↵Хотя полиомиелит и не был таким разрушительным, как чума или грипп, он был крайне заразным заболеванием, которое возникало ужасающими вспышками и, казалось, было невозможно остановить. Поражая нервные клетки, а иногда и центральную нервную систему, полиомиелит вызывал ухудшение состояния мышц, паралич и даже смерть. Несмотря на то, что медицина в западном мире значительно улучшилась в первой половине 20 века, полиомиелит все еще поражал, поражая в основном детей, но иногда и взрослых. Самой известной жертвой вспышки 1921 года в Америке стал будущий президент Франклин Делано Рузвельт, тогда еще молодой политик. Болезнь быстро распространилась, оставив его ноги навсегда парализованными.↵В конце 1940-х годов March of Dimes, низовая организация, основанная при поддержке президента Рузвельта, чтобы найти способ защиты от полиомиелита, привлекла доктора Джонаса Солка, главу Лаборатории исследований вирусов в Университете Питтсбурга. Солк обнаружил, что полиомиелит имеет целых 125 штаммов трех основных типов, и что для борьбы со всеми тремя необходима эффективная вакцина. Выращивая образцы вируса полиомиелита, а затем дезактивируя или «убивая» их путем добавления химического вещества под названием формалин, Солк разработал свою вакцину, которая могла иммунизировать, не заражая пациента.↵После того, как в 1954 году начались массовые прививки, все удивлялись высокому уровню успеха — около 60–70 процентов — пока вакцина не вызвала внезапную вспышку примерно из 200 случаев. После того, как было установлено, что все случаи были вызваны одной неисправной партией вакцины, стандарты производства были улучшены, и к августу 1955 года было сделано около 4 миллионов прививок. Случаи полиомиелита в США снизились с 14 647 в 1955 году до 5 894 в 1956 году, и к 1959 году около 90 других стран использовали вакцину Солка.↵Более поздняя версия вакцины от полиомиелита, разработанная Альбертом Сабином, использовала ослабленную форму живого вируса и принималась внутрь, а не вводилась инъекционно. Она была лицензирована в 1962 году и вскоре стала более популярной, чем вакцина Солка, поскольку была дешевле в производстве и проще для людей. Лекарства от полиомиелита после заражения им до сих пор не существует, но использование вакцин фактически устранило полиомиелит в Соединенных Штатах и во всем мире. По данным Всемирной организации здравоохранения, число случаев полиомиелита сократилось на 99 процентов, и он сохранился только среди самых бедных и маргинализированных сообществ мира.