18 февраля 2001 года Дейл Эрнхардт-старший, считающийся одним из величайших гонщиков в истории Национальной ассоциации гонок серийных автомобилей (NASCAR), погиб в возрасте 49 лет в аварии на последнем круге 43-й гонки Daytona 500 в Дейтона-Бич, штат Флорида. Эрнхардт ехал на своем знаменитом черном Chevrolet № 3 и боролся за третье место, когда столкнулся с другим автомобилем, а затем врезался в стену. После того, как его вырезал из машины, Эрнхардт, чей жесткий, агрессивный стиль вождения принес ему прозвище «Устрашающий», был доставлен в больницу, где его констатировали мертвым от травм головы. ↵ Эрнхардт попал в еще одну аварию на Daytona 500 в 1997 году, когда его автомобиль перевернулся на обратном участке. Ему удалось избежать серьезных травм, и он выиграл Daytona в 1998 году, что стало его первой и единственной победой в этой гонке после 20 лет попыток. 200-круговая 500-мильная гонка Daytona 500, которая впервые прошла в 1959 году на недавно открытой трассе Daytona International Speedway, является одним из главных событий NASCAR, а также открытием сезона.↵Эрнхардт, чей отец был гонщиком, родился 29 апреля 1951 года в Каннаполисе, Северная Каролина, и бросил школу, чтобы заняться собственной гоночной карьерой. Он стал одним из самых успешных и уважаемых участников NASCAR, выиграв 76 гонок Winston Cup (теперь известный как Nascar Cup) за свою карьеру и завоевав рекордные семь кубковых чемпионатов, подвиг, достигнутый всего двумя другими гонщиками в его виде спорта, Ричардом Петти и Джимми Джонсоном. В дополнение к своим легендарным достижениям в качестве гонщика, Эрнхардт также был успешным бизнесменом и владельцем команды NASCAR. Гонку Daytona 2001 года, которая стоила Эрнхардту жизни, выиграл Майкл Уолтрип, выступавший за команду Dale Earnhardt Inc. (DEI). Сын Эрнхардта, Дейл-младший, также выступавший за команду DEI (до 2008 года, когда он начал выступать за команду Hendrick Motorsports), занял второе место в гонке.↵Смерть Дейла Эрнхардта-старшего в 2001 году сделала его четвертым гонщиком NASCAR, погибшим в течение девяти месяцев, и в конечном итоге побудила чиновников NASCAR ввести ряд более строгих правил безопасности, включая использование удерживающих устройств для головы и шеи.